Santiago de Cuba é a segunda maior cidade de Cuba e um tesouro histórico e cultural. A cidade é frequentemente considerada como a raiz da Revolução Cubana, e os muitos museus aqui remontam os principais eventos deste importante período da história de Cuba. Mas ao contrário de Trinidad, que parece congelada no tempo, Santiago de Cuba mistura arquitetura moderna e desenvolvimentos industriais com suas coloridas jóias coloniais e forte histórico. Esta metrópole movimentada é também o lar de uma das universidades mais proeminentes do país, dando-lhe uma vantagem jovem e vibrante.

Moldada por sua rica mistura de culturas e herança afro-caribenha, a cidade é frequentemente considerada a cidade mais caribenha do país. Hoje, os viajantes podem experimentar essa vibração multi-cultural na música eclética, arquitetura diversificada, galerias de arte e festivais animados. Passeios de um dia também são atraentes a partir daqui. Não muito longe da cidade, os turistas podem visitar um famoso local de peregrinação, ou caminhar até o topo de um cume rochoso para ter uma vista inspiradora dos picos cobertos de névoa.

1. Castillo de San Pedro del Morro

Um Patrimônio Mundial da UNESCO, o Castillo del Morro goza de uma reputação como uma das fortalezas espanholas mais bem preservadas do século XVII. A enorme fortaleza, na entrada da Baía de Santiago, fica a cerca de 10 quilômetros a sudoeste de Santiago de Cuba. Empoleirada no topo de um penhasco, a estrutura levou décadas para ser construída e foi finalmente concluída no final do século XVII. O engenheiro italiano Giovanni Battista Antonelli projetou os planos originais em 1587, embora a construção não tenha começado por quase 45 anos.

Castillo de San Pedro del Morro foi originalmente destinado a proteger contra ataques de piratas, mas também serviu como uma prisão no final dos anos 1700 antes de ser novamente convertido em uma fortaleza. Hoje, esta fortaleza elegante está aberta ao público e contém um pequeno museu naval com exposições sobre a pirataria e a história da região. Depois de explorar a fortaleza, os visitantes podem desfrutar de vistas deslumbrantes sobre a baía a partir do telhado e restaurante no terraço. A melhor época para visitar o forte é cerca de uma hora antes do pôr do sol, o que permite que o tempo para explorar o forte e tirar algumas fotos antes da cerimônia de disparo de canhão no pôr do sol.

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2. Parque Céspedes

No coração da cidade, o Parque Céspedes é um excelente ponto de partida para passeios turísticos. Muitos dos edifícios mais notáveis ​​de Santiago de Cuba cercam a praça, incluindo a Casa de Diego Velazquez e a Catedral de Nossa Senhora da Assunção. Graças a ataques de piratas, terremotos e reformas, a catedral sofreu muitas reconstruções. Mais recentemente, o furacão Sandy danificou partes dos edifícios, mas as restaurações estão em andamento. No interior, os visitantes podem explorar o Museu Eclesiástico com uma série de peças de arte religiosa e partituras musicais sagradas.

Embora o Parque Cespedes seja mais uma praça do que um parque, é um ponto de encontro popular entre moradores e turistas a qualquer hora do dia ou da noite. A música enche o ar e uma sensação viva prevalece. É também um ótimo lugar para relaxar com um café ou uma bebida fresca e ver o mundo passar.

3. Cementerio de Santa Ifigênia

O Cementerio de Santa Ifigênia, em Santiago de Cuba, abriga os restos mortais de algumas das figuras militares mais famosas de Cuba, bem como pessoas de riqueza e notoriedade. Alguns dos monumentos que marcam os túmulos são obras de arte espetaculares. Uma das características mais impressionantes do cemitério é o Mausoléu de José Martí. Esta enorme estrutura eleva-se sobre os arredores e foi projetada para permitir que um fluxo de luz entre durante as horas da manhã.

O Cementerio de Santa Ifigenia também contém os túmulos de Carlos Manuel de Céspedes, Emilio Bacardi e Frank Pais. Cubanos famosos ainda estão sendo enterrados aqui, incluindo o músico Compay Segundo, que foi colocado para descansar aqui em 2003. A cada trinta minutos, ocorre uma troca da cerimônia de guarda. Os guias são altamente recomendados para esclarecer toda a história aqui.

4. Casa de Diego Velazquez (Museu de Ambiente Histórico Cubano)

Presidindo ao Parque Céspedes, a Casa de Diego Velazquez oferece um fascinante vislumbre da antiga residência de um conquistador espanhol. Construído no início de 1500, o edifício é considerado a residência mais antiga de Cuba e agora abriga o Museo de Ambiente Historico Cubano. O conquistador e governador, Diego Velázquez, morava na parte superior da casa, enquanto o andar inferior era usado como fundição de ouro; o forno usado para derreter o ouro ainda permanece. Vendo os tectos esculpidos do edifício, as paredes espessas e a construção sólida dão uma ideia da riqueza e poder do império espanhol.

A partir de 1965, a casa passou por obras de restauração e hoje é o Museo de Ambiente Historico Cubano. O museu exibe uma grande coleção de móveis do século XVI ao século XIX. Cada quarto mostra um período de tempo diferente, e as coleções são impressionantes com requintada porcelana, vidro e outros itens domésticos, que complementam o mobiliário antigo. Para aqueles que não falam espanhol, recomenda-se que visitas guiadas em inglês aproveitem ao máximo a visita.

Endereço: Felix Pena 602

5. Cuartel Moncada (Museo Historico 26 de Julio)

Os aficionados por história interessados ​​na Revolução devem ter tempo para uma visita a este local histórico de ataque e ao museu macabro. Em 26 de julho de 1953, durante as celebrações do carnaval, as forças rebeldes lideradas por Fidel Castro, Raul Castro e Che Guevara atacaram esses quartéis de concreto para apreender armas. A tentativa falhou, mas os revolucionários ganharam muito reconhecimento de seus esforços, e muitas pessoas consideram este incidente como o início da Revolução. Os visitantes podem ver os buracos de bala dos ataques e explorar o museu, que descreve a história de Cuba a partir dos anos 1500 em diante. As exposições se concentram nos eventos da década de 1950, incluindo o fatídico ataque de 26 de julho.

6. Plaza de la Revolucion

Nordeste do centro da cidade, a Plaza de la Revolucion é o famoso local de muitos eventos importantes. Aqui, Fidel Castro fez discursos, o Papa celebrou missa durante sua visita a Cuba em 1998, e muitos protestos ocorreram. A característica mais marcante desta grande praça é o dramático monumento dedicado ao herói de guerra do século 19, o general Antonio Maceo. Os machetes com dentes de serra surgem da grama e cercam uma grande escultura do General a cavalo. Um artista local, Alberto Lezcay, criou esta impressionante obra de arte e foi erguida nos anos 90.

Também localizado aqui está o pequeno Museu Holologico subterrâneo com hologramas que retratam imagens da Revolução e do General Maceo.

7. Museu Provincial Bacardi Moreau

Em um elegante edifício neoclássico de 1929, o Museo Provincial Bacardi Moreau está entre os museus mais antigos de Cuba, com uma diversidade impressionante de arte e colecionáveis ​​de todo o mundo. A coleção abrange pré-história, a conquista espanhola, as guerras da independência e a revolução. Emilio Bacardi Moreau, um político e escritor cubano, obteve a maior parte dos itens e até viajou ao Egito em 1912 para comprar uma múmia.

Entre as coisas para ver estão os artefatos dos ameríndios, dos conquistadores e do comércio de escravos, bem como itens pessoais de heróis nacionais, como Carlos Manuel Cespedes e Jose Marti. Talvez a parte mais impressionante do museu seja a exposição de arte com artistas nacionais e internacionais, enquanto a seção arqueológica apresenta múmias egípcias e peruanas e cabeças encolhidas da Amazônia.

Endereço: Calle Pío Rosado at Aguilera

8. Vista Alegre

A seção Vista Alegre de Santiago de Cuba é a antiga área residencial de luxo da cidade. Grande parte da arquitetura nesta área data das décadas de 1920 e 1930, com várias mansões neoclássicas. Os turistas podem passear pelas largas ruas arborizadas e imaginar como a vida deve ter sido para os ricos cubanos que já viveram nessas grandes casas. Muitos deles foram convertidos em escritórios, restaurantes e escolas.

Além da arquitetura, outras atrações turísticas em Vista Alegre incluem o Centro Cultural Africano Fernando Ortiz exibindo artefatos e artesanato africanos, o Museu de Imagem com exposições interessantes sobre a história da fotografia em Cuba, e a Casa del Caribe, um centro de pesquisa cultural que hospeda noites de concertos e festivais de palco.

9. Museu da Luta Clandestina

Instalado na antiga sede da polícia, o amarelo Museu da Luca Clandestina (Museu da Luta Clandestina) apresenta outro capítulo intrigante da Revolução. O museu retrata a história do movimento liderado por Frank Pais, contra o regime de Batista e oferece uma visão sobre a história deste período no que se refere a Santiago de Cuba e o papel dos moradores locais na revolução. Pais junto com outros revolucionários atearam fogo a este edifício em 1956. Hoje, é maravilhosamente restaurado e possui um esplêndido pátio, bem como belas vistas sobre Santiago de Cuba a partir da varanda.

Endereço: Gran Jesus Rabi 1

10. Local de nascimento de Jose Maria Heredia

A Casa Natal de José Maria Heredia é o berço do poeta romântico José Maria Heredia. Nascido em 1803, ele é o poeta mais famoso de Cuba, embora tenha morrido no México no exílio. Ele escreveu em grande parte das Américas sobre temas relacionados à natureza. A Casa Natal de José Maria Heredia é agora um museu que presta homenagem à sua vida e realizações. Em exposição nesta casa esplêndida são móveis, incluindo o quarto de Heredia com cama de mogno, bem como alguns de seus itens pessoais. O edifício também funciona como um centro cultural e, ocasionalmente, apresenta leituras de poesia.

Viagens de um dia fáceis

Gran Piedra (Jardin Botanico)

A cerca de 25 quilômetros a sudeste da cidade, a Gran Piedra (Grande Pedra) é uma grande rocha vulcânica no cimo de uma montanha, que oferece vistas espetaculares sobre os picos nebulosos e as planícies costeiras. A viagem até Gran Piedra, apesar de um pouco de cabelo, vale a pena. Uma estrada de 12 quilômetros vai até o Jardim Botânico a partir da principal estrada costeira do Parque Baconao, uma Reserva da Biosfera da UNESCO de montanhas cobertas de neve e praias douradas. Aqui, os visitantes podem admirar uma variedade de orquídeas e outras plantas tropicais. No final do Jardin Botanico há um conjunto de escadas aparentemente sem fim que leva ao pico de 1.234 metros de altura da Gran Piedra e vistas de tirar o fôlego. A área às vezes é nebulosa à tarde, por isso é melhor planejar uma subida durante as horas da manhã.

Basílica de Nossa Senhora da Caridade do Cobre

A antiga cidade mineradora de Cobre, a cerca de 18 quilômetros a noroeste de Santiago de Cuba, abriga a Basílica de Nossa Senhora da Caridade do Cobre, uma das igrejas mais famosas de Cuba. Destacando-se contra um cenário exuberante, a igreja e suas torres de cúpula vermelha é uma bela vista.

A basílica é mais conhecida por uma estátua que contém. Adornada com jóias preciosas, a estátua da Virgem da Caridade da Cobra, a padroeira de Cuba, é uma Madona negra usando um vestido amarelo luxuoso. Ela carrega uma cruz de diamante e ametista e é coroada com diamantes, rubis e esmeraldas. Todos os anos, no dia 8 de setembro, a Virgen é extraída de seu compartimento de vidro com ar condicionado dentro da Basílica para uma procissão anual anual. Ela foi abençoada pelo papa João Paulo II em 1998.

Esta magnífica igreja é um local de peregrinação e atrai pessoas de toda a parte de Cuba que procuram os supostos poderes de cura da Virgem.