Remota e acidentada, a região de Westland da Ilha do Sul da Nova Zelândia é uma das áreas selvagens mais intocadas do mundo. Apenas 31 mil pessoas chamam a costa oeste dos pequenos assentamentos e cidades espalhadas por uma costa estreita espremida entre os poderosos Alpes do Sul e o Mar da Tasmânia. A paisagem de céu grande aqui de vastas florestas nativas, picos irregulares e praias solitárias espalhadas pela deriva é a Nova Zelândia em sua beleza e uma grande atração para quem procura uma inebriante dose de natureza verde exuberante. Trekking, caminhadas, mountain bike, caiaque e passeios de barco são atividades importantes, embora até os menos aventureiros possam experimentar as maiores atrações turísticas de Westland. Tanto o Franz Josef como o Fox Glacier e as famosas Rochas da Panqueca podem ser vistos por curtos passeios, enquanto uma viagem no famoso Trans Alpine Railway permite que você simplesmente sente-se enquanto a paisagem passa.
1. Geleira Franz Josef
A Geleira Franz Josef é um dos três únicos lugares no mundo onde uma geleira desce em floresta tropical temperada. O Fox Glacier (descrito abaixo) é outro, com o único outro exemplo sendo na Argentina. Devido à geleira estar a 250 metros acima do nível do mar, é facilmente acessível. Os viajantes descem sobre a pequena vila de Franz Josef para percorrer a trilha Glacier Valley Trail de 45 minutos até a plataforma de observação em frente ao rosto de Franz Josef Glacier. Para viajantes mais ativos, porém, o verdadeiro destaque é fazer uma caminhada na geleira sobre o próprio gelo. Os operadores turísticos locais fazem caminhadas e passeios de heli-caminhadas no terreno da geleira, para que você possa experimentar a caminhada entre as cavernas de gelo e fendas de cor azul etérea.
Localização: Rodovia Estadual 6, a 134 quilômetros ao sul de Hokitika
2. Hokitika e o desfiladeiro de Hokitika
A antiga cidade de mineração de ouro de Hokitika é o principal centro de turismo de Westland, abraçando uma faixa selvagem e acidentada de praia com vistas claras sobre os picos dos Alpes do Sul a leste. É um centro de produção de pounamu (greenstone da Nova Zelândia), e há muitas boutiques para visitar, exibindo uma bela variedade de jóias e esculturas de pounamu, bem como um punhado de outras lojas de artesanato locais. Apenas fora da cidade é o Lago Kaniere com muitas oportunidades de natação e passeios de barco, enquanto Hokitika Gorge com a sua água azul-marinha cercada por floresta nativa densa oferece grandes caminhadas de meio dia. Os amantes de livros também vão querer passar um tempo na cidade, pois este é o cenário para o romance vencedor do Booker Prize The Luminaries, que detalhou a vida aqui durante a corrida do ouro.
Localização: Rodovia Estadual 6
3. Geleira Fox
Como o Glaciar Franz Josef ao norte, o Glaciar Fox é um dos poucos lugares do mundo onde você pode facilmente ver uma geleira sem ser montanhista. A face terminal da geleira é margeada por floresta temperada e desce até 300 metros acima do nível do mar. Os visitantes podem apreciar a vista do terminal do glaciar percorrendo a trilha Fox Glacier Valley Trail, de uma hora, e, como em Franz Josef, fazer uma caminhada guiada até o próprio gelo. Para obter uma vista aérea panorâmica da geleira, caminhe pela íngreme trilha de observação do chalé.
Localização: Rodovia Estadual 6, 171 quilômetros ao sul de Hokitika
4. Trans Alpine Railway
Chama-se uma das melhores viagens de trem do mundo por um bom motivo. O Trans Alpine Railway viaja entre Christchurch (em Canterbury, na costa leste da Ilha do Sul) até Greymouth (a maior cidade na costa oeste), através do cenário visceral dos Alpes do sul. A partir da terra arborizada das planícies de Canterbury, o trem logo sobe para a paisagem alpina que forma a espinha dorsal da ilha, cercada por picos cobertos de neve, com a linha férrea percorrendo viadutos surpreendentemente altos antes de descer para as exuberantes florestas nativas do país. Costa oeste. Há paradas cênicas ao longo do caminho, e uma plataforma de observação ao ar livre permite que os passageiros tirem fotos fantásticas do cenário enquanto viajam. A viagem de ida leva quatro horas e meia.
Localização: Estação Ferroviária de Christchurch ou Estação Ferroviária de Greymouth
5. Rochas Panquecas
Perto do pequeno povoado de Punakaiki, em Dolomite Point, estão as famosas Rochas da Panqueca. Essas formações calcárias foram esculpidas pelos efeitos erosivos da água e do vento ao longo de 30 milhões de anos, deixando para trás torres rochosas bizarras que parecem pilhas de panquecas. Em meio às rochas há vários espiráculos onde o spray salgado se agita. O Pancake Rocks faz parte do Paparoa National Park, e, assim como o Pancake Rocks Walk (que leva cerca de 20 minutos), existem várias outras trilhas para explorar nas proximidades. Em particular, a trilha Truman até a praia é uma trilha agradável e tranqüila através de uma área bastante bonita de floresta nativa.
Localização: Punakaiki, 45 quilômetros ao norte de Greymouth
6. Parque Nacional Westland Tai Poutini
Grande parte da região da Costa Oeste faz parte do Parque Nacional Westland Tai Poutini, que se estende desde as montanhas dos Alpes do Sul até a costa e abrange as geleiras de Franz Josef e Fox. Cobrindo algumas das áreas de floresta nativa mais primitivas da Nova Zelândia, o parque nacional é o principal território para os fãs de aventura e amantes da natureza com um monte de oportunidades de caminhadas e trekking. Em particular, a Copland Track de dois dias serpenteia através das densas florestas de árvores rata do Vale do Copland até o Welcome Flat, onde os trekkers podem mergulhar em piscinas quentes enquanto se deleitam nas vistas do pico da montanha.
7. Lake Matheson
A imagem espelhada dos picos alpinos na superfície do lago Matheson tornou o sonho de um fotógrafo. Em um dia parado, quando a superfície do lago está calma, você pode capturar um reflexo surpreendentemente claro das montanhas cobertas de neve de Aoraki (Monte Cook) e Monte Tasman na superfície do lago, graças à cor marrom natural da água do lago ( causada por algas). O lago é apenas uma curta caminhada sobre uma ponte suspensa através de arquibancadas nativas rimu e kahikatea da State Highway 6, perto da aldeia Fox Glacier.
Localização: Rodovia Estadual 6, 162 quilômetros ao sul de Hokitika
8. Okarito
A pequena aldeia de Okarito (população: 30) encontra-se espalhada por uma lagoa ao lado da maior zona húmida da Nova Zelândia. Observadores de pássaros e amantes da natureza são um deleite aqui com mais de 70 espécies de aves encontradas nas proximidades. De particular interesse, a floresta de Okarito abriga o raro kiwi Rowi (que os viajantes podem ver em uma visita guiada noturna ao santuário de kiwi do Departamento de Conservação). O município é uma antiga área de mineração de ouro e preservou grande parte de sua herança com os edifícios Wharf Shed e Donovan's Store totalmente restaurados pela comunidade local. A longa areia cuspida aqui é um lugar belíssimo, onde os viajantes podem se deleitar com a remota e solitária beleza crua de Westland.
Localização: Rodovia Estadual 6, 127 quilômetros ao sul de Hokitika
9. Caminhada pelas copas das árvores da Costa Oeste
A caminhada da Costa Oeste da Costa no Lago Mahinapua perto de Hokitika permite que você experimente a vida no dossel. Uma plataforma de aço de 20 metros de altura atravessa a floresta nativa ao lado do lago Mahinapua, para que você possa desfrutar de uma vista panorâmica da copa das árvores de rimu e kamahi. Aqueles que não temem as alturas também podem pegar a escada em espiral até a Torre de Observação de 40 metros de altura para ter uma vista panorâmica do lago, com o Mar da Tasmânia a oeste e as montanhas cobertas de neve dos Alpes do Sul a leste.
Localização: Lago Mahinapua, a 12 km ao sul de Hokitika
Site oficial: www.treetopsnz.com10. Haast
O deserto selvagem e remoto do distrito de Haast é o ponto mais meridional da região de Westland. A partir daqui, a State Highway 6 segue para o interior, em direção a Queenstown. Para os amantes da vida selvagem, este pedaço de litoral salpicado de praias escarpadas e vazias tem muito a oferecer, com oportunidades de ver pingüins de crista Fiordland no Lago Moeraki, passeios de barco para avistar golfinhos Hectors e abundantes caminhadas pela floresta e zonas úmidas. Todo o distrito de Haast fica dentro da Área de Patrimônio Mundial da UNESCO no Sudoeste da Nova Zelândia (que também contém Fiordland) e o distrito de Haast é um dos portões do Parque Nacional Mount Aspiring (também parte da Área do Patrimônio Mundial).
Localização: Rodovia Estadual 6, 276 quilômetros ao sul de Hokitika
11. Westport
A antiga cidade mineira de Westport fica no norte de Westland e preservou grande parte de sua herança de mineração de ouro e carvão. A turnê Denniston Experience (15 km ao norte de Westport) permite que você viaje em uma mina de carvão trabalhada na década de 1880, enquanto no próprio Westport existe um pequeno museu dedicado à indústria de mineração local, que deu origem à cidade. Westport é a base para viagens à colônia de focas no Cabo Foulwind, enquanto a floresta nativa ao redor oferece diversas oportunidades de trilhas a pé, caiaque e passeios a cavalo.
Localização: Rodovia Estadual 6, 101 quilômetros ao norte de Greymouth
12. Karamea e a trilha Heaphy pelo Parque Nacional de Kahurangi
A pequena e remota cidade de Karamea fica no extremo norte da região de Westland. A cidade é a entrada sul do famoso Heaphy Track da Nova Zelândia, uma jornada de quatro a seis dias pelo Parque Nacional de Kahurangi que leva você através da floresta nativa da Costa Oeste até o campo selvagem de Golden Bay no norte da Ilha do Sul. Ao redor da área de Karamea são interessantes cavernas de calcário e formações de arco para visitar, enquanto a costa remota e acidentada é um lugar maravilhoso para passeios curtos à beira-mar.
Localização: Rodovia Estadual 67, 97 quilômetros ao norte de Westport
13. A Grande Estrada Costeira
The Great Coast Road é o nome mais romântico para a seção norte da State Highway 6, que tem sido chamado de uma das principais unidades costeiras do mundo. Se você for alugar um carro uma vez em sua viagem à Nova Zelândia, este será o momento para fazê-lo, já que esta rota incrivelmente cênica de 101 quilômetros entre Westport e Greymouth é melhor experimentada sob seu próprio vapor, parando para fotos ou para pequenos passeios ao longo do caminho. De Greymouth, a viagem leva você através da histórica cidade mineradora de Runanga, passando pela gloriosa beleza da praia de Rapahoe e pelas rochas de panquecas em Punakaiki, até as cavernas de calcário em Charleston. É uma grande fatia do cenário da Westland.
Localização: Rodovia Estadual 6
14. Favela
Shantytown Heritage Park, 10 quilômetros ao sul de Greymouth, é uma ótima parada no caminho para Hokitika se você tiver filhos a tiracolo. Estabelecido como um dos assentamentos originais de mineração de ouro da Costa Oeste, o parque histórico é um bom lugar para conhecer a história da região com demonstrações de garimpagem (e uma chance de experimentar o garimpo), passeios de trem a vapor, uma serraria a vapor funcionando e um pequeno teatro com uma experiência de holograma que conta as histórias dos pioneiros da mineração de ouro. Há também uma série de pequenas trilhas para caminhada na floresta nativa ao redor.
Endereço: Rutherglen Road, Paroa
15. Wild Foods Festival
O renomado Wild Foods Festival de Hokitika acontece anualmente em março e é uma celebração da comida de Westland, incluindo algumas ofertas mais bizarras e incomuns, que tornaram o festival famoso. Bem como barracas oferecendo whitebait da costa, mexilhões e abundância de jogo de carne; larvas de huhu (as larvas do besouro húhu endêmico), gafanhotos e caramujos aparecem nos cardápios das barracas. O festival tem muitas apresentações musicais, além de demonstrações de culinária e rotinas de comédia ao longo do dia. Até 10.000 pessoas participam do festival a cada ano, triplicando a população de Hokitika.
Local: Cass Square, Hokitika
Site oficial: www.wildfoods.co.nz
