Heraklion (Iraklion), na costa norte de Creta, é a capital da ilha, principal porto e principal centro industrial. Com uma população de cerca de 174.000 habitantes e amplos subúrbios modernos, é também a quarta maior cidade da Grécia. Nos tempos antigos, era o porto de Cnossos, e os minoanos teriam negociado ouro, cerâmica e açafrão daqui. A mais antiga civilização conhecida da Europa (eles viveram em Creta entre 2700 aC e 1450 aC), os minóicos eram incrivelmente sofisticados - eles amavam arte, natureza e esporte, e parece que eles eram um povo pacífico que adorava deusas femininas. Hoje, a maioria dos visitantes de Heraklion vem aqui especificamente para visitar o palácio minoano de Knossos.

1. Cidade Velha

Heraklion cresceu em torno do mar, e ainda hoje, a cidade velha se concentra no porto, com seu monumento mais notável sendo Koules, uma imponente fortaleza do século 16 construída pelos venezianos - você pode subir nas muralhas para vistas esplêndidas. A partir daqui, você pode ver os arsenais, vastos arcos com espaços abobadados onde os venezianos consertaram seus navios, e o movimentado calçadão costeiro, repleto de restaurantes de frutos do mar. A cidade velha é protegida por um circuito de enormes muralhas defensivas, que foram demolidas em partes. No interior, suas ruas exclusivas para pedestres são ladeadas por edifícios aristocráticos, igrejas e boutiques, e abrem para uma praça arborizada com fontes e cafés movimentados.

2. O Palácio de Knossos

O maior e mais bem preservado sítio minóico de Creta fica a cinco quilômetros a sudeste de Heraklion, ao qual é ligado por ônibus público. Um vasto palácio monumental, com quatro alas construídas em torno de um espaçoso pátio central, acredita-se que Knossos tenha sido o mítico labirinto do rei Minos. Notavelmente sofisticada, incluía espaços cerimoniais, áreas de convivência, depósitos, decoração elaborada e um complexo sistema de drenagem. Embora as escavações mostrem que havia um palácio aqui em 2000 aC, o que você vê hoje data principalmente de 1450 aC, com uma reconstrução um pouco excessivamente imaginativa do início do século 20, além de réplicas de muitos dos afrescos (os originais estão em Museu Arqueológico de Heraklion ).

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3. Museu Arqueológico de Heraklion

Magníficos afrescos de 3.500 anos de Knossos, incluindo o Príncipe dos Lírios e Bull-Leaping, estão atualmente em exibição neste museu, assim como a Snake Goddess, uma estatueta de cerâmica de uma senhora segurando duas cobras, datada de 1600 aC, e o Disco de Phaistos, um disco de argila com uma curiosa espiral de símbolos de cerca de 100 aC. Embora o prédio principal do museu esteja fechado para reforma desde 2006, você ainda pode ver esta excelente exposição temporária de cerca de 450 achados antigos de toda a ilha, dispostos em ordem cronológica, com textos explicativos em grego e inglês. Este museu de classe mundial é a principal atração turística de Heraklion e fica na parte oriental da cidade velha.

Endereço: Xanthoudidou 1, Heraklion, Creta

4. Museu Histórico de Creta

Com uma sucessão de ocupantes estrangeiros, a história de Creta é complicada, mas fascinante. Este museu traça 1.700 anos de história na ilha, desde os primeiros tempos cristãos até a era moderna. Você verá ícones religiosos, esculturas em pedras, cerâmicas, tecidos e trajes folclóricos dos períodos bizantino, veneziano e turco, bem como o espaço sombrio dedicado ao Movimento da Resistência Cretense e aqueles que perderam suas vidas durante a Segunda Guerra Mundial. Tudo é bem apresentado e claramente rotulado, e há um café no jardim tranquilo. Você vai encontrá-lo em uma mansão restaurada, a 10 minutos a pé a oeste do antigo porto.

Endereço: 7 Lyssimachou Kalokairinou Street, 71202 Heraklion, Creta

Site oficial: //www.historical-museum.gr/eng/

5. Cretaquarium Thalassocosmos

Neste enorme aquário moderno, você pode experimentar a vida subaquática do Mediterrâneo. Um dia fascinante para crianças e adultos, tem 32 grandes tanques de vidro exibindo tudo, desde tubarões caçadores a minúsculos cavalos marinhos, águas-vivas, tartarugas, lagostas e polvos, tudo em água azul-turquesa maravilhosamente iluminada em um cenário de rochas, areia, e algas marinhas. Você o encontrará em uma antiga base militar americana em Gournes, a 13 quilômetros a leste de Heraklion.

Endereço: Gournes, 71003 Heraklion, Creta

6. Museu El Greco, Fodele

No século 16, Heraklion foi o lar de uma importante escola de pintores de ícones religiosos. Um de seus membros, Domenikos Theotokopoulos (1541-1614), tornou-se um artista de classe mundial, mais conhecido como El Greco. Ele nasceu no humilde vilarejo de Fodele, em meio a laranjais a 28 quilômetros a oeste de Heraklion. Hoje, a casa de pedra onde ele nasceu é um museu. Theotokopoulos mudou-se para a Espanha em 1577 e viveu e trabalhou lá até sua morte. Suas pinturas são notadas por sua cor intensa e drama, e você pode ver várias reproduções de suas obras aqui.

Endereço: Fodele, 71500 Heraklion, Creta

7. Matala

Com vista para o mar da Líbia, 67 quilômetros a sudoeste de Heraklion, Matala é provavelmente o resort mais visitado na remota costa sul de Creta. Ficou famosa pelos hippies nos anos 60, que viviam aqui em cavernas nos penhascos de arenito avermelhado acima da Kokkini paralia (Praia Vermelha), amiga de nudismo - Joni Mitchell até escreveu uma canção sobre isso, Carey. Ninguém sabe ao certo como as extraordinárias cavernas de Matala foram feitas - alguns arqueólogos acreditam que eram túmulos romanos ou cristãos primitivos. A aldeia de Matala fica a 20 minutos a pé das cavernas e tem vista para a sua própria praia de areia, completa com espreguiçadeiras e guarda-sóis para alugar.

8. O Palácio de Phaestos

Phaestos é outro magnífico palácio minoano, que algumas pessoas preferem a Cnossos, pois não é renovado e é mais atmosférico. O que você vê hoje são as ruínas de um palácio, construído por volta de 1600 aC, centralizado em um espaçoso pátio pavimentado e maravilhosamente localizado em uma encosta banhada pelo sol, apoiada nas alturas do Monte Psiloritis com vista para o azul profundo do mar líbio. As vistas do local são espetaculares, e no verão, ele pega uma brisa fresca. Phaestos foi abandonado por volta de 1400 aC, na mesma época que Cnossos, e os arqueólogos ainda precisam encontrar uma boa explicação do motivo. Fica a 62 km a sul de Heraklion, apenas a 15 minutos de carro de Matala .

Onde ficar em Heraklion para passeios

Recomendamos estes hotéis charmosos em Heraklion com belas vistas do mar e fácil acesso às principais atrações:

• GDM Megaron Hotel: luxo acessível, excelente valor, restaurante na cobertura, piscina com vista para o mar, curta caminhada até o porto.
• Olive Green Hotel: taxas médias superiores, quartos ecologicamente corretos e mobiliados com características tecnológicas, excelente seleção de café da manhã.
• Lato Boutique Hotel: hotel de três estrelas, perto de restaurantes e lojas, vista para o mar, deck na cobertura, jardim de ervas, café da manhã de cortesia com suco de laranja espremido na hora.
• Stelios Gardens: taxas de orçamento, a poucos passos da praia, piscina com muitas espreguiçadeiras.