Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) é uma das jóias do Território do Norte. Esculpida pelo poderoso rio Katherine, a série de 13 espetaculares desfiladeiros com paredes íngremes é a principal atração do parque. Os desfiladeiros mergulham até 100 m de profundidade ao longo do planalto sul de Arnhem Land, estendendo-se por 12 km antes de se abrirem mais rio acima. O parque fica no extremo sul do Parque Nacional de Kakadu, a 244 km a sudeste de Darwin.

Em contraste com o solo seco e pedregoso do planalto de Arnhem Land, o fluxo perene do rio Katherine nutre o crescimento de plantas exuberantes. Os pandanos do rio, as videiras de rede de pesca e os figos nativos circundam o rio. Durante a estação chuvosa, a água jorra pelos desfiladeiros estreitos e as cascatas desaguam nas escarpas escarpadas. Durante os meses secos, o nível da água pode cair mais de dez metros, deixando uma série de belas piscinas flanqueadas.

A vida selvagem é abundante. O parque é o lar de mais de 206 espécies de aves; 44 espécies de mamíferos nativos, como morcegos, gambás e macrópodes; e um grande número de répteis e crocodilos de água doce. Essas criaturas tímidas são melhor vistas no início da manhã e não são tão perigosas quanto suas primas salgadas.

Sob a legislação aborígine de direitos à terra, a terra no Parque Nacional de Nitmiluk foi devolvida aos seus proprietários tradicionais, o povo aborígine de Jawoyn, que então a alugou de volta ao governo. Hoje, o povo de Jawoyn e a Comissão de Parques e Vida Selvagem do Território do Norte administram em conjunto esta área selvagem imponente. Os visitantes podem ver a arte rupestre de Jawoyn na base da escarpa de arenito ao longo do rio Katherine e em outros locais por todo o parque. Algumas das pinturas rupestres têm milhares de anos.

Os amantes da natureza encontrarão muitas coisas para ver e fazer no Parque Nacional Nitmiluk. As atividades recreativas vão desde nadar em poços de água gelada e acampar ao longo do rio até pescar filhotes e caminhar pelas muitas trilhas.

Trilhas para caminhadas

Trilhas para caminhadas irradiam para fora do centro de visitantes e atendem a todas as habilidades. As trilhas vão de 4, 5 km a pé até o ponto de vista acima do primeiro desfiladeiro até a popular trilha de cinco dias Jatbula Trail, uma caminhada sazonal do centro de visitantes em Nitmiluk até Leliyn (Edith Falls). A trilha de Jatbula se estende por 58 km e a paisagem varia de savanas e cachoeiras a escarpas rochosas e floresta tropical. Ao longo do caminho, procure por Jawoyn Rock Art no Anfiteatro . Uma vez em Leliyn (Edith Falls), no extremo oeste do parque, os visitantes podem dar um mergulho refrescante. Do sopé das quedas, uma trilha de 2 km leva a um ponto de vista.

Outra trilha popular e lar de uma série de borboletas coloridas é o Butterfly Gorge Walk, uma caminhada de 4 horas até um vale lateral no Katherine Gorge. O Windolf Walk atravessa o rio Katherine e até o vigia de Pat. Aqui, os visitantes podem desfrutar de vistas panorâmicas do desfiladeiro. Siga a trilha até o Southern Rockhole . Depois da chuva, cachoeiras caem pelas rochas.

Tours

Guias aborígenes conduzem excelentes passeios que fornecem informações valiosas sobre a ecologia do parque e seus muitos locais aborígines sagrados. Para realmente apreciar o tamanho dos canyons, reserve um passeio de barco pelo desfiladeiro. Tours variam de 2 horas de cruzeiros para viagens de meio dia. Caiaques também estão disponíveis para aluguel, proporcionando uma divertida aventura de remo ao longo das corredeiras do Rio Katherine. Para uma visão panorâmica, os visitantes também podem subir a bordo de um voo panorâmico de helicóptero.

Dicas e Táticas

As seguintes dicas e táticas ajudarão a maximizar o potencial de diversão ao visitar o Parque Nacional de Nitmiluk:

• O sol australiano pode ser forte. Ao sair para o deserto, use protetor solar e um chapéu. Os caminhantes também devem procurar abrigo no calor escaldante do dia e usar óculos de sol para proteger os olhos.
• Traga pelo menos 3 litros de água por pessoa, use sapatos resistentes e considere trazer um mapa e uma bússola topográficos, ou um GPS.
• Leve binóculos para uma visão de perto dos pássaros e outros animais selvagens.
• Ao fazer remessas para caminhadas longas, pegue o equipamento básico de primeiros socorros, registre a rota planejada e informe os amigos e familiares sobre um tempo de retorno estimado.
• Os meses mais populares para visitar o parque são de maio a setembro, quando o clima é mais frio e seco. A estação chuvosa pode causar inundações ao longo do rio Katherine, e atividades recreativas podem ser restritas. Além disso, a estrada de acesso pode ser interrompida por curtos períodos durante os períodos de pico de inundação.

Chegando la

Nitmiluk National Park está localizado no topo do Território do Norte da Austrália. O Parque tem dois pontos principais de acesso para visitantes:

• A entrada principal fica a 30 km a nordeste da cidade de Katherine, através de uma estrada selada. Katherine está localizada a 310 km ao sul de Darwin, ao longo da Stuart Highway.
• Leliyn (Edith Falls), no lado oeste do parque, é acessada desligando a Stuart Highway, 42 km ao norte de Katherine, seguindo uma estrada fechada por 19 km.