A cerca de 330 km a sudoeste de Alice Springs, o espetacular Parque Nacional Watarrka engloba a borda oeste da cordilheira George Gill. Sua atração principal é o magnífico Kings Canyon, com o desfiladeiro mais profundo do Red Centre. Paredes de arenito íngremes sobem a uma altura de 100 m, aparecendo às vezes como se estivessem cortadas com uma faca gigante.
No fundo do canyon, poços d'água permanentes pontuam a paisagem seca. Na parte superior do desfiladeiro, o Jardim do Éden surpreende os visitantes com sua vegetação exuberante. Plantas como palmeiras e samambaias florescem aqui, as relíquias de uma época em que a área estava coberta de floresta tropical. No planalto acima do desfiladeiro fica a Cidade Perdida, uma área de rochas de arenito vermelho transformada em cúpulas em forma de colméia.
O parque protege uma rica diversidade de flora e fauna. Mais de 750 espécies de plantas foram registradas aqui, incluindo carvalhos, acácias, eucaliptos e raras cicas e samambaias. Após as chuvas, flores silvestres florescem, adicionando salpicos de cor à terra vermelha. Os animais que habitam o parque incluem wallabies de pedra, dingoes e uma infinidade de pássaros como o bellbird de crista, honeyeater white-fronted e galah.
Site oficial: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA
Para os aborígines, esta área era um local sagrado e um refúgio em tempos de seca severa. O povo de Luritja veio aqui para se abrigar nas saliências sombrias e se reunir em volta dos poços de água. Eles decoraram suas habitações e locais de reunião com pinturas rupestres e gravuras, algumas das quais ainda podem ser vistas hoje. O Luritja nomeou a área de Watarrka, depois de uma árvore de acácia encontrada dentro do parque.
Em 1872, Ernest Giles foi o primeiro homem branco a ver o leito seco do rio, mas não o próprio cânion, que ficava a 30 km de distância. Giles nomeou depois de seu principal patrocinador, Fieldon King. Seu relatório favorável trouxe muitos criadores de gado para a área, mas a área só é acessível a turistas desde 1960, quando o imigrante inglês Jack Cotterill percebeu seu potencial como atração turística e construiu uma trilha para o Kings Canyon.
Hoje, turistas vêm de todo o mundo para ver o desfiladeiro acidentado, cúpulas rochosas e poços de água permanentes com palmeiras. Vôos panorâmicos e safaris de camelo também estão disponíveis.
Trilhas para caminhadas
As trilhas do parque são uma ótima maneira de experimentar a beleza dramática das paisagens.
The Canyon Walk
Esta caminhada de 6 km começa com uma subida íngreme até ao topo do Canyon, antes de continuar ao longo do aro. Cerca de metade do caminho ao longo da caminhada é o Jardim do Éden, uma área de nascentes refrescantes e exuberante folhagem ribeirinha. A partir daqui, os caminhantes continuam até a parede sul do desfiladeiro e descem até o fundo do desfiladeiro, passando por pinturas rupestres aborígenes. A trilha então desce de volta para o estacionamento. Extremo cuidado deve ser tomado nos meses mais quentes (setembro embora maio). Nesta época do ano, os caminhantes devem considerar caminhadas mais curtas durante o meio do dia. O Canyon Walk requer um nível médio a alto e leva aproximadamente de 3 a 4 horas.
The Kings Creek Walk
Esta viagem de ida e volta de 2, 6 km cruza Kings Creek até um mirante panorâmico antes de retornar pela mesma rota. No caminho, os visitantes podem aprender sobre os locais aborígines através de sinais interpretativos. Adequado para os caminhantes de todas as idades, o Kings Creek Walk leva cerca de uma hora e fornece acesso para cadeira de rodas assistida parte do caminho.
O Kathleen Springs Walk
Recomendado para famílias com crianças pequenas e visitantes com mobilidade limitada, a caminhada de 2, 6 km de Kathleen Springs leva a um tranquilo poço aquático alimentado à nascente na cabeceira de Kathleen Gorge. Ao longo do caminho, os caminhantes podem aprender sobre a cultura aborígene e a indústria do gado através de sinais interpretativos.
Dicas e Táticas
As seguintes dicas e táticas ajudarão a maximizar o potencial de diversão ao visitar o Parque Nacional Watarrka:
- O acesso ao Kings Canyon Rim Walk é restrito durante períodos de tempo quente. Nos dias em que a temperatura está prevista para 36˚C ou acima, os visitantes que desejam realizar o Canyon Walk precisam começar a caminhada antes das 9h. As temperaturas relativas a essas restrições são baseadas nas previsões do Bureau of Meteorology em: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
- Nos dias previstos a 35˚C ou menos, não há restrições de acesso, mas a Comissão de Parques e Vida Selvagem incentiva os excursionistas a partirem de manhã cedo para evitar o calor.
- Os caminhantes devem trazer pelo menos 3 litros de água por pessoa e considerar trazer um mapa topográfico e uma bússola, ou um GPS. Para caminhadas longas, leve equipamento básico de primeiros socorros, registre a rota planejada e informe os amigos e familiares sobre um tempo de retorno estimado. Sapatos robustos são altamente recomendados.
- O sol australiano pode ser forte. Ao sair para o deserto, use protetor solar e um chapéu. Os caminhantes também devem procurar abrigo no calor escaldante do dia e usar óculos de sol para proteger os olhos.
- Leve binóculos para uma visão de perto dos pássaros e outros animais selvagens.
- Rádios de emergência podem ser encontrados ao longo do Kings Canyon Walk e no estacionamento do Canyon.
- Não é permitido acampar no parque, embora a acomodação esteja disponível no Kings Canyon Resort Caravan Park e Campground dentro dos limites do parque.
- O Parque Nacional Watarrka está aberto todo o ano. Os meses mais frios (abril a setembro) são os mais populares para visitar.
Chegando la
De carro de Alice Springs:
O parque está localizado a cerca de 330 km a sudoeste de Alice Springs e é acessível via veículo 2WD via Luritja Road a partir de Yulara e Lasseters Highway.
Uma rota alternativa é via Larapinta Drive, através do Parque Nacional MacDonnell Oeste, que se conecta ao novo cascalho Mereenie Loop Road (4WD recomendado); ou via Ernest Giles Road (4WD essencial) e Luritja Road.
