Bonaire, Santo Eustáquio e Saba, também conhecidas como "ilhas BES", compõem o trio de territórios holandeses chamados Países Baixos caribenhos. Atraindo muitos amantes da natureza e eco-turistas, todas as três ilhas apresentam excelentes oportunidades para mergulho, natação, mergulho e caminhadas.

Bonaire, na costa norte da Venezuela, perto de Curaçao e Aruba , é famosa por seus esforços pioneiros de conservação. Grande parte da ilha é protegida e seu parque marinho oferece alguns dos melhores mergulhos do Caribe. Os diversos ecossistemas de Bonaire incluem colinas cobertas de cactos, salinas, mangues, recifes de corais e praias banhadas pelo sol.

St. Eustatius, também conhecido como Statia, fica a leste de Puerto Rico e é o lar de um vulcão adormecido, o Quill . O terreno variado desta pequena ilha inclui floresta tropical, praias rochosas e recifes de corais vibrantes. Santo Eustáquio já foi um porto próspero durante os séculos XVII e XVIII. Hoje, a ilha está fazendo esforços para preservar seus recursos naturais e edifícios históricos.

A noroeste de St. Eustatius, Saba pode ser pequena em apenas 13 quilômetros quadrados, mas o pico de 887 metros do seu vulcão é o ponto mais alto da Holanda. Caminhadas é excelente nas encostas do apropriadamente chamado Mount Scenery, eo parque marinho oferece alguns locais de mergulho verdadeiramente intocada.

1. Parque Marinho Nacional de Bonaire, Bonaire

Compreendendo um sistema de recifes de coral, tapetes de ervas marinhas, manguezais, praias e lagoas, o Parque Nacional Marinho de Bonaire é um dos principais destinos de mergulho do Caribe. O parque circunda toda a Bonaire, bem como a ilhota Klein Bonaire, e é famosa pela sua clareza da água, mar calmo e diversidade de vida dos peixes.

Snorkelers podem acessar alguns dos recifes da costa. O parque é mantido por uma organização não-governamental sem fins lucrativos conhecida por seus esforços pioneiros de conservação marinha. Foi o primeiro parque marinho com uma rede de amarrações permanentes.

Site oficial: //www.bmp.org

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2. Monte Paisagem Caminhada, Saba

Mount Scenery é o cume de 887 metros de altura do vulcão adormecido de Saba e o ponto mais alto da Holanda. A caminhada mais popular até o cume começa em Windwardside, a segunda maior cidade de Saba. Esta trilha desafiadora envolve subir mais de mil degraus, alguns dos quais são escorregadios com musgo e lama, mas vale a pena. Perto do topo há uma floresta de neblina envolta em névoa, e em um dia claro, você pode ficar no cume e desfrutar de uma vista panorâmica de Saba e suas ilhas vizinhas.

Site oficial: //www.sabapark.org/hiking_trails/

3. Saba National Marine Park, Saba

O parque nacional marinho de Saba circunda esta pequena ilha e é dividido em várias atividades aquáticas com áreas separadas para pesca, mergulho, natação e passeios de barco. Como o Saba é de origem vulcânica, os mergulhadores encontrarão fontes termais e túneis de lava submersos ao redor da ilha. Todos os mergulhos acontecem no parque marinho protegido, sob a orientação dos operadores de mergulho da ilha, e as amarras permanentes marcam os locais aprovados.

A preservação do parque assegurou um impacto mínimo dos turistas, resultando em uma paisagem imaculada de corais e esponjas coloridas e uma abundância de vida aquática, como tartarugas marinhas, arraias e peixes tropicais. O litoral de Saba é rochoso, com poucas praias, no entanto, os mergulhadores poderão desfrutar de Torrens Point .

Site oficial: www.sabapark.org

4. Parque Nacional Washington-Slagbaai, Bonaire

Ocupando cerca de um quinto da ilha de Bonaire, o Parque Nacional Washington-Slagbaai engloba encostas cobertas de cactos, mangues, praias, dunas de areia e salinas. O parque é melhor navegado em um veículo com tração nas quatro rodas por causa das estradas de terra escarpadas. É um excelente lugar para observar algumas das muitas espécies de aves da ilha, incluindo flamingos, garças e periquitos, e a vida vegetal reflete o clima árido da ilha. Muitas espécies de cactos, bem como mesquite e pau-brasil crescem aqui. Outros animais encontrados dentro do parque incluem tartarugas marinhas, burros, cabras e iguanas. Subi Brandaris, o ponto mais alto da ilha, oferece uma bela vista do entorno. Em dias claros, você pode até vislumbrar a costa da Venezuela.

Site oficial: //stinapabonaire.org/washington-slagbaai/

5. Klein Bonaire, Bonaire

Parte do Parque Nacional Marinho de Bonaire, Klein ("little") Bonaire é uma ilhota plana e desabitada situada a apenas 800 metros da costa oeste côncava de Bonaire. Franjada por areias brancas, águas azul-turquesa e recifes de corais repletos de vida marinha, esta ilha é a preferida dos mergulhadores e praticantes de snorkel. Grandes peixes de recife, muitas espécies pelágicas, tartarugas e cavalos-marinhos nadam nestas águas translúcidas, e muitos locais de mergulho podem ser acessados ​​a partir da costa. No Name Beach aqui é uma das melhores praias de Bonaire. Os táxis aquáticos e os barcos de mergulho transportam os visitantes em frente a Kralendijk, mas você precisa trazer sua própria comida, refrescos e proteção de sombra.

6. Baía de Lac, Bonaire

No lado leste de barlavento de Bonaire, Lac Bay (Lac Baai) é um ponto quente para o windsurf. Águas suaves e ventos constantes criam excelentes condições para os praticantes de windsurf iniciante e avançado. Graças às águas rasas da baía e à prolífica vida marinha, o stand-up paddle boarding e o caiaque também são populares aqui. A floresta de mangue de Lac Bay é uma das mais bem preservadas do Caribe. Nos canteiros de ervas marinhas entre os manguezais e os recifes, os mergulhadores podem ver as conchas, as arraias e as lagostas.

7. Passeios de caiaque de mangue, Bonaire

O Mangrove Information Center oferece passeios guiados de caiaque e mergulho com snorkel pelas florestas de mangue intocadas de Lac Bay . Os tapetes de ervas marinhas aqui são um ambiente fértil para espécies marinhas como concha, lagostas, arraias, peixes juvenis de recife e tartarugas verdes, e as águas claras e rasas são perfeitas para a prática de snorkeling. Remando por este ambiente frágil, você aprenderá tudo sobre como as plantas e os animais são exclusivamente adaptados para sobreviver aqui. Tours também são oferecidos em barcos solares para aqueles que preferem não caiaque.

8. Kralendijk, Bonaire

Kralendijk, que significa "recife de coral", é a capital de Bonaire e seu principal porto. A cidade é conhecida por suas casas coloniais holandesas pintadas em cores pastel brilhantes. Em Breedestraat, a principal rua comercial, você pode comprar conchas de arte, esculturas locais, tecidos e roupas. Lojas duty-free também estão ao longo deste trecho, e os pescadores vendem suas capturas todas as manhãs no porto. Para conhecer a história de Bonaire e do Caribe, visite o Museu Terramar. Esta nova atração interessante encontra-se em um edifício histórico restaurado no centro da cidade. De Kralendijk, os táxis aquáticos levam mergulhadores e praticantes de snorkel pela baía até a ilhota desabitada de Klein Bonaire .

9. A Quill Hike, Santo Eustáquio

Erguendo-se 600 metros acima do nível do mar, o cone vulcânico do Quill é a característica topográfica dominante na ilha de Santo Eustáquio. A mais longa caminhada até este vulcão adormecido leva você a uma pequena floresta sazonal semi-evergreen na cratera do pico. Trilhas mais curtas levam os caminhantes através de uma variedade de flora tropical, incluindo orquídeas selvagens, samambaias e árvores frutíferas. Uma formação de calcário conhecida como White Wall fica no lado sul do vulcão.

Site oficial: www.statiapark.org

10. Statia National Marine Park, Santo Eustáquio

Mergulhar no parque marinho é uma das coisas mais populares para se fazer em Santo Eustáquio. Composto pelas Reservas Norte e Sul, o Parque Nacional Marinho de Statia toca a ilha e está aberto apenas a visitantes, acompanhados por operadores locais. Os locais de mergulho são diversos, com desde fissuras vulcânicas e mini-paredes até declives, pináculos e naufrágios, e a vida marinha nos recifes naturais e artificiais relativamente saudáveis ​​é igualmente variada. Você pode ver muitos peixes tropicais, bem como tubarões, lagostas, tartarugas, cavalos marinhos e polvos. As amarras de mergulho facilitam o acesso aos locais sem danificar o recife. Se você preferir fazer snorkel, você pode explorar três locais dentro da reserva, mas tanto os mergulhadores como os mergulhadores devem comprar uma autorização de mergulho, que vai para a manutenção da atracação.

Site oficial: //www.statiapark.org/parks/marine/index.html

11. Burro Santuário Bonaire

Mesmo se você não é um amante de burro, uma visita ao Santuário de Burros em Bonaire vai aquecer seu coração e fazer você sorrir. Os burros foram levados para Bonaire pelos espanhóis no século 17, mas foram deixados para se defenderem nesta ilha seca e estéril depois que não eram mais necessários. O santuário resgata burros feridos e doentes, cuidando deles para a saúde e para a criação de animais órfãos.

Centenas dessas criaturas carismáticas enxameiam seu carro quando você chega, cutucando suas cabeças pelas janelas e aceitando gentilmente as cenouras, que estão disponíveis para compra. Sua taxa de entrada e doações vão para os custos de cuidar de todos os burros.

Site oficial: //donkeysanctuary.org/en/

12. Oranjestad, Santo Eustáquio

Oranjestad, a única cidade em St. Eustatius, fica no alto de um penhasco com vista para o Caribe, na costa oeste da ilha. Este antigo centro comercial é dividido em cidades superiores e inferiores . Você pode explorar uma série de ruínas do século 18 na área inferior ao redor da baía, com negócios e desenvolvimento mais recente na Cidade Alta. Com vista para a baixa Oranjestad, o preservado Fort Oranje, do século XVII, mantém seus canhões e baluartes.

O Museu da Fundação Histórica Santo Eustáquio em Oranjestad exibe artigos domésticos e náuticos e antiguidades, e a Igreja Reformada Holandesa está em ruínas desde que o telhado foi destruído no século XVIII, mas você ainda pode subir a torre para ter uma visão clara da ilha . Perto de Oranjestad, no topo de uma colina, encontram-se os restos do Forte de Windt, do século XVIII , com belas vistas sobre o oceano até a vizinha St. Kitts.

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Mergulho e caminhadas são os principais atrativos de outras ilhas do Caribe, bem como as ilhas BES. Para destinos de mergulho mais fantásticos no Caribe, veja nossas páginas nas Ilhas Cayman, Cozumel, Turks e Caicos, Honduras, Bahamas e Belize. Recifes de corais coloridos também marulham as águas das Ilhas Virgens Americanas e das Ilhas Virgens Britânicas. Se você preferir a natureza terrestre, a caminhada é excelente em ilhas como Dominica, Martinica, Guadalupe, Granada, Santa Lúcia e Jamaica. Para inspiração em outras escapadelas tropicais baseadas na natureza, consulte nosso artigo sobre as melhores férias tropicais.