As Ilhas Cook são o sonho de um náufrago. Entre as mais belas de todas as ilhas da Polinésia, as 15 ilhas do arquipélago estão espalhadas entre a Polinésia Francesa e Samoa. Lagoas turquesa translúcidas, picos vulcânicos e deslumbrantes praias com palmeiras lembram a beleza dramática do Taiti, mas com um preço mais acessível. As Ilhas Cook exalam uma calorosa e acolhedora hospitalidade polinésia, mas em vez de uma influência francesa, as ilhas têm fortes laços com a Nova Zelândia.
Rarotonga e Aitutaki são os principais ímãs turísticos. Outras ilhas mais remotas atraem aventureiros, pescadores e Robinson Crusoes da vida real. Rarotonga, a ponta visível de um cone vulcânico, é a maior das Ilhas Cook, e sua simpática capital, Avarua, é o centro comercial e cultural das ilhas. Em torno dos picos exuberantes do interior fica uma planície costeira onde coqueiros, papaia, bananas e cafeeiros florescem. Os recifes de corais cercam a ilha, cercando uma lagoa estreita que oferece excelentes oportunidades de natação e snorkeling. Aitutaki é a segunda ilha mais visitada. Pontilhada com 21 minúsculas ilhotas de palmeiras ou motu, a sua sublimemente bela lagoa é a atração principal. Beachcombing, pesca, caiaque, mergulho e natação são coisas favoritas para fazer em todas estas ilhas, e uma vez que você coloca os olhos sobre eles, você verá porque eles estão entre as mais belas ilhas do mundo.
1. Escolha do Editor Aitutaki Lagoon
A principal atração de Aitutaki é a grande lagoa perfeita com água turquesa translúcida. Vinte e uma pequenas ilhas (motu) pontuam a borda externa da lagoa, algumas das quais podem ser visitadas em cruzeiros ou passeios. Caiaque também é uma ótima maneira de explorar essas pequenas ilhotas. A pequena ilha de Maina no canto sudoeste da lagoa oferece excelentes oportunidades de mergulho e abriga um belo banco de areia conhecido como "Honeymoon Island". A lagoa também é um local popular para a pesca óssea, e você pode contratar guias locais na ilha.
Se você quiser ficar bem na lagoa, os bangalôs sobre a água no luxuoso Aitutaki Lagoon Resort & Spa ficam bem acima de suas águas cristalinas.
Alojamento: Onde ficar nas Ilhas Cook
2. Excursão Tapuaetai (One Foot Island)
Franjas por coqueiros curvos, belas Tapuaetai, ou One Foot Island, como é mais conhecido, é o mais visitado do motu de Aitutaki, e por um bom motivo. Esta ilha impressionante é digna das fantasias tropicais mais selvagens da maioria das pessoas. Os amantes da praia podem aproveitar suas belas areias brancas, passear e fazer snorkel na lagoa azul-turquesa e até mesmo carimbar seu passaporte no correio minúsculo. Os caranguejos eremitas percorrem a costa e você pode andar por toda a ilha em cerca de 20 minutos. Este também é um local popular para casamentos. As excursões partem de Aitutaki, e a maioria inclui muito tempo para mergulhar com snorkel, um churrasco e visitas a outros motu (ilhotas) na lagoa.
3. Praia de Muri, Rarotonga
Na costa sudeste de Rarotonga, a Muri Beach ou Muri Lagoon, como às vezes é chamada, é uma das praias mais populares e pitorescas da ilha. Embora a qualidade da água tenha diminuído nos últimos anos, as águas rasas se estendem em tons sonhadores de aquamarine e os mergulhadores podem ver muitas espécies de peixes tropicais. Quatro ilhotas offshore, chamadas motu, brilham no horizonte, realçando a beleza da área. Depois de um dia ao sol, os beachcombers famintos encontrarão muitas opções gastronômicas nos resorts e restaurantes próximos.
4. Titikaveka Beach, Rarotonga
Na costa sudoeste de Rarotonga, a bonita Praia Titikaveka e a lagoa são uma das melhores áreas da ilha para nadar e mergulhar. A água é tão clara que os nadadores só precisam ficar na lagoa para ver peixes coloridos. Os praticantes de snorkel encontrarão uma infinidade de vida marinha ao redor das muitas cabeças de corais, e a lagoa é pontilhada de estrelas azuis do mar. Também é ótimo para caiaque.
No pequeno povoado próximo, você pode visitar a Igreja Cristã de Cook Islands, de coral , datada de 1841.
5. Tour pela Vila Vara Nui e Show Cultural, Rarotonga
Uma maneira divertida de aprender um pouco sobre a história das Ilhas Cook e a vida tradicional da ilha é uma visita à Vila Te Vara Nui. A excursão começa com uma visita guiada de duas horas à vila. Descascando, cozinhando, pescando, dançando, esculpindo, tecendo, e maori medicina de mato de coco é só algumas das atividades que você pode aprender sobre a excursão. Depois de absorver toda a cultura, uma festa em estilo de ilha, com comida ocidental e pratos locais, aguarda na sala de jantar à beira da água, juntamente com uma performance cultural que incorpora histórias através da música e da dança. O cenário evocativo sobre a água, os trajes elaborados e as oportunidades de participação do público tornam essa experiência ainda mais memorável. A retirada e a entrega do hotel também estão disponíveis, e você pode optar por um pacote somente para jantar, se preferir.
Localização: Ara Tapu, Distrito de Ngatangiia
Site oficial: //www.tevaranui.co.ck/6. Caminhada entre as ilhas até a Rua Manga (The Needle), Rarotonga
Caminhar pela pista cross-island é uma ótima maneira de explorar a paisagem exuberante de Rarotonga. A trilha leva da costa norte até a distinta rocha de pináculo Te Rua Manga (A Agulha) e depois pela Cachoeira de Wigmore até a costa sul. As quedas são lindas após chuvas fortes, com uma piscina na base, mas as cascatas diminuem a velocidade durante a estação seca.
Esta caminhada desafiadora leva cerca de quatro horas e leva através da floresta densa, subindo até a base do The Needle, uma rocha íngreme e careca que se projeta para o ar. A partir da base da agulha, você pode desfrutar de belas vistas sobre a costa e a floresta circundante. (Climbing The Needle é apenas para alpinistas sérios.) A trilha continua depois da Cachoeira de Wigmore para o lado oposto da ilha. Você também pode começar no extremo norte da trilha, caminhar até The Needle e retornar ao mesmo ponto de partida. Os guias são altamente recomendados, embora não obrigatórios.
7. Reserva Marinha de Aroa, Rarotonga
Abrigadas pelo recife na costa oeste de Rarotonga, as águas cristalinas da Reserva Marinha de Aroa são excelentes para mergulho com snorkel. Peixes papagaios, ídolos mouros, bodiões e peixes-anjo são apenas algumas das espécies que os mergulhadores podem observar aqui, e a lagoa é proibida para barcos motorizados, tornando-a especialmente segura para nadar e mergulhar com crianças pequenas. Caiaque também é uma atividade popular. Depois de um dia a explorar a vida subaquática, pode relaxar e assistir ao pôr do sol da bela praia.
Não muito longe da Reserva Marinha de Aroa, o Cocoputt Cook Islands é um campo de minigolfe de 18 buracos com um divertido pacote de jantar que é especialmente popular entre as famílias.
8. Jardins Maire Nui, Rarotonga
A uma curta caminhada da Praia Titikaveka, os encantadores jardins orgânicos da Maire Nui oferecem uma mudança de ritmo em relação às atividades habituais de sol, areia e mar. Salpicada com flores tropicais, esta propriedade de sete acres é um lugar adorável para um passeio, com lagoas com lírios, gengibre selvagem, hibisco e muitas palmeiras entre as muitas plantas que florescem aqui. As libélulas voam pela exuberante folhagem e a doce fragrância das flores tropicais impregna o ar. Depois de passear pelo jardim, você pode relaxar com um lanche no pequeno e bonito café aberto. A entrada é por doação em uma caixa de honestidade pela entrada.
9. Avarua, Rarotonga
Situado na costa norte de Rarotonga, Avarua é a capital das Ilhas Cook. Esta pequena cidade descontraída tem uma atmosfera amigável, e você encontrará lojas, restaurantes e várias atrações turísticas aqui. Nas manhãs de domingo, os doces acordes dos hinos maori emanam do CICC (Igreja Cristã das Ilhas Cook). Datada de 1853, a igreja é feita de coral, e algumas das pessoas mais famosas da ilha estão enterradas em seu cemitério, incluindo o primeiro primeiro-ministro das Ilhas Cook. A Biblioteca e Museu das Ilhas Cook abriga uma coleção de livros raros sobre o Pacífico, e o museu oferece um vislumbre da história cultural das ilhas. Logo ao largo de Avarua, você pode ver o naufrágio enferrujado da Matai saindo da água. Este naufrágio centenário é um local popular para fazer snorkel, e você também pode vê-lo em um semissubmersível.
Um must-see é o vibrante Punanga Nui Outdoor Market à beira-mar. Este é um lugar popular para fazer compras em Rarotonga, com montanhas de mangas, abacaxis e maracujá, além de flores tropicais perfumadas, legumes, roupas e artesanato. A maior parte da ação acontece nas manhãs de sábado. Não muito longe de Avarua, Perfumes de Rarotonga vende perfumes e colônias perfumadas com flores locais e é um ótimo local para comprar alguns presentes.
10. Monte Maungapu, Aitutaki
A 124 metros, o Monte Maungapu é o ponto mais alto de Aitutaki. Uma curta caminhada de 30 minutos até o topo oferece uma vista espetacular da lagoa e da exuberante paisagem repleta de palmeiras. Uma placa na estrada em frente à Paradise Cove marca a trilha, e a pista está marcada nos mapas gratuitos disponíveis na ilha. Trazer muita água, repelente de insetos e uma câmera.
11. Arutanga, Aitutaki
Pontilhada de mangueiras e flores de hibisco, a sonolenta Arutanga é o principal povoado de Aitutaki. Os turistas encontrarão algumas lojas de artesanato aqui, bem como um porto tranquilo. Uma das principais atrações da cidade é a Igreja Cristã das Ilhas Cook . Construído em 1828, é o mais antigo das Ilhas Cook e um dos mais atraentes, com vitrais e detalhes coloridos em madeira esculpida.
12. Arorangi
Arorangi é uma pequena aldeia no lado oeste da ilha. Foi a primeira aldeia missionária em Rarotonga. Hoje, você pode visitar a Igreja Cristã de Cook Island, datada de 1849, e ver um monumento ao primeiro missionário da ilha, Papeiha. Arorangi Beach é um belo local para se aquecer na areia durante o dia e ver o sol se pôr no mar ao anoitecer.
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Ao sul das Ilhas Cook, a Nova Zelândia é conhecida por sua dramática topografia e esportes de aventura. Os principais locais a visitar aqui incluem a bela Baía das Ilhas, Queenstown, Taupo, Napier, o Parque Nacional de Fiordland, a Região de Westland, Dunedin e Rotorua. Os vôos para as Ilhas Cook partem de sua vibrante capital, Auckland.
