Quase seis vezes a área do Reino Unido, os Territórios do Noroeste cobrem um imenso trecho do Canadá que fica ao norte do paralelo 60 e quase chega ao Pólo Norte. A região se estende desde as altas montanhas Mackenzie no oeste até as regiões de tundra do leste (e a fronteira com o território de Nunavut, estabelecida em 1999). A linha de árvores, cortando os territórios do Noroeste, constitui uma característica marcante, onde as florestas de abetos, abetos e bétulas se tornam tundras sem árvores.

As temperaturas de inverno de -30 ° C são registradas em praticamente todas as partes. Durante o curto verão, que dura apenas algumas semanas, o sol mal se põe - daí "terra do sol da meia-noite". No inverno, permanece escuro quase todo o dia, a chamada "noite polar". Cerca de 12.000 anos atrás, após a recessão da última Idade do Gelo, os ancestrais das atuais Primeiras Nações migraram através do Estreito de Bering, da Sibéria para a América do Norte. Em meados do século XVII, os primeiros europeus penetraram no noroeste canadense, reconhecendo em nome das grandes empresas de comercialização de peles (a North West Company e a Hudson's Bay Company). Até meio século atrás, o comércio de peles ainda era um dos mais importantes contribuintes para a economia da região. Agora, os recursos minerais a superam, com grandes reservas de cobre, zinco, prata, ouro, chumbo, urânio e outros minerais.

1. Reserva do Parque Nacional Nahanni

O remoto Nahanni National Park Reserve é um dos tesouros do norte do Canadá. O furioso rio Nahanni atravessa o deslumbrante cenário canyon das montanhas Mackenzie, desafiando canoístas experientes. O rio Nahanni do Sul também cai sobre o precipício de 90 metros de Virginia Falls, criando uma das cachoeiras mais impressionantes do Canadá.

As fontes termais, que dão vida a uma rica paisagem de plantas raras, são outra atração turística neste imenso parque nacional.

Alojamento: Onde ficar nos territórios do noroeste

2. Wood National Park Buffalo

O Parque Nacional Wood Buffalo é um dos maiores parques nacionais do Canadá e abrange trechos de terras em Alberta e nos Territórios do Noroeste. O parque foi originalmente destinado a proteger os rebanhos de búfalos de madeira que habitam a área. Também é um local de nidificação para guindastes convulsa extremamente raros. Outrora um posto de comércio de peles, Fort Smith é um ponto de partida para explorar o parque, e os bisões são muitas vezes vistos da auto-estrada perto da cidade.

3. Yellowknife

A capital dos Territórios do Noroeste, Yellowknife, cresceu em torno de uma corrida do ouro da década de 1930. Embora todas as tendas dos mineiros da Cidade Velha tenham sido substituídas, agora há uma mistura de construções históricas de madeira, instituições artísticas e culturais como o Centro do Patrimônio do Norte de Prince of Wales, e uma movimentada vida comunitária alimentada pela indústria de mineração. Os passeios de barco e casas flutuantes do Great Slave Lake são os pontos turísticos favoritos, assim como as impressionantes cataratas no Hidden Lake Territorial Park e a deslumbrante vista da Aurora Boreal .

Alojamento: Onde ficar em Yellowknife

4. Grande Lago Escravo

O Great Slave Lake é o quinto maior lago da América do Norte e atinge profundidades de mais de 600 metros. Embora esteja congelado durante oito meses do ano, ele vê muita ação. No verão, velejadores, marinheiros e pescadores aproveitam a água doce. Venha o inverno, os sledders do cão competem na superfície congelada. Muitas das principais comunidades nos Territórios do Noroeste estão de frente para o lago, incluindo Yellowknife, Fort Providence e Hay River .

5. Rio Hay

Na margem sul do Great Slave Lake, o rio Hay é o porto mais ao sul do sistema do rio Mackenzie. Aqui, o frete (principalmente materiais de construção e combustível) destinado a assentamentos ao longo do rio Mackenzie e no Ártico é transferido para barcaças. Durante a estação de verão de quatro a cinco meses, o porto é cheio de barcaças, barcos de pesca e lançamentos da guarda costeira.

Há muito tempo um lar para os povos das Primeiras Nações, Hay River se tornou o primeiro posto comercial da Companhia Hudson's Bay na área em 1868. As pequenas casas de madeira da cidade velha ficam na foz do rio Hay. Este é também o lugar onde os pescadores vivem, muitas vezes voltando para casa com as ricas capturas do Great Slave Lake, ou dos rios Hay e Mackenzie. Na área mais nova da cidade, Diamond Jenness School é um excelente exemplo da arquitetura do norte. Com o nome de um antropólogo que, por volta de 1910, foi o primeiro a estudar a cultura nativa do norte, a escola ostenta uma cor púrpura que faz dela o marco do rio Hay. A sudoeste da cidade, o Twin Falls Gorge Territorial Park apresenta o desfiladeiro Hay River e as cachoeiras Alexandra e Louise, com trilhas e uma área de observação.

6. Inuvik

"Lugar do Homem" é o significado Inuit de Inuvik, um assentamento moderno no Círculo Ártico e no rio Mackenzie. Construído entre 1955 e 1961, durante a exploração de petróleo e gás, substituiu o Aklavik, que era propenso a inundações. Hoje, Inuvik é o centro comercial, administrativo e de abastecimento do Ártico Ocidental. Tem um aeródromo, várias escolas e um hospital. A partir daqui, os aviões de abastecimento partem para as bases de exploração no extremo norte (delta Mackenzie, mar de Beaufort). Vôos turísticos sobre o Ártico também decolam daqui. Nossa Senhora da Vitória A Igreja Católica Romana, com sua forma característica de iglu, tornou-se um edifício de referência de Inuvik. Ele contém um tabernáculo (também em forma de iglu) e uma notável "Via Sacra", da artista Inuit Mona Thrasher. Aklavik, inuit para "lar dos ursos polares", fica a oeste de Inuvik. A Hudson's Bay Company fundou-a em 1912, no meio do delta do Mackenzie, uma área propensa a inundações. Só é acessível por uma estrada de gelo no inverno. O Parque Nacional de Tuktut Nogait, a leste de Inuvik, foi fundado em 1996, ostentando um cenário de rocha ártica verdadeiramente impressionante, com canyons e falésias espetaculares. Descobertas feitas em literalmente dezenas de sítios arqueológicos dentro da área de conservação mostram que esta região agora inóspita foi habitada há milhares de anos. O acesso ao parque é apenas por via aérea.

7. Passagem Noroeste

A Passagem do Noroeste fornece acesso por vias navegáveis ​​do Oceano Atlântico através do Ártico até o Oceano Pacífico. Exploração da passagem começou no século 16 e levou à descoberta de petróleo. A busca da Passagem do Noroeste começou no século 16 por navegadores holandeses e ingleses que esperavam encontrar uma rota marítima favorável ao comércio com o Extremo Oriente e assim contornar o monopólio português no comércio em torno do Chifre da África. Martin Frobisher fez a primeira tentativa em 1576. Ele assumiu que, como a água salgada nunca congelou, esse não poderia ser o lendário mar de gelo, mas apenas um lago congelado. Em 1585-87, John Davis penetrou no estreito (mais tarde, para levar seu nome) até a baía de Baffin. Henry Hudson estava procurando a Passagem do Noroeste quando descobriu a Baía de Hudson em 1609/1610. Em 1616, William Baffin chegou até Lancaster Sound, mas desde que ele concluiu que a Passagem do Noroeste simplesmente não existia, não houve mais exploração por mais de 200 anos.

Era 1818, antes de John Ross retomar a busca à frente de uma expedição inglesa, embora a motivação desta vez fosse científica e não comercial. Em 1829, ele descobriu o pólo norte magnético na Península Boothia-Felix. A fracassada expedição de John Franklin se seguiu em 1845. Depois de ser vista em julho daquele ano no Lancaster Sound, os membros da expedição foram finalmente encontrados mortos na Ilha King Williams. Eles conseguiram explorar grande parte da costa ártica da América do Norte. McClure foi o primeiro, em 1850 a 1853, a rastrear a passagem a pé, chegando ao estreito gelado do oeste. Mas a primeira pessoa a finalmente conseguir navegar pela Passagem do Noroeste de leste para oeste foi Roald Amundsen, o explorador polar norueguês em 1900-03.

8. Grande Lago do Urso

O oitavo maior lago do mundo, o Great Bear Lake tem 240 km de comprimento e 400 km de diâmetro. Está coberta de gelo durante oito meses do ano, muitas vezes em julho. Seu rio Great Bear flui para o Mackenzie. As margens do Great Bear Lake são ricas em vida selvagem. Martens são particularmente numerosos. Ursos pardos vagam pelas praias no verão, e os pinhais são o refúgio dos alces no inverno. Great Bear Lake alcançou mais registros de pesca que qualquer outro lago na América do Norte. É especialmente famosa por sua truta, e alguns dos maiores do mundo (pesando até 65 quilos) foram capturados aqui, bem como grayling e whitefish de peso superior. Char ártico pode ser encontrado no próximo rio da árvore. Para uma excursão de pesca no Great Bear Lake, contrate um guia em Fort Franklin, agora conhecido como Deline.

9. Rio Mackenzie

Com uma extensão de 4.250 km, o rio Mackenzie é o segundo maior rio da América do Norte e sua área de captação cobre um quinto do Canadá. O rio já era uma artéria importante para as canoas do comércio de peles no século XVIII. e é navegável hoje no verão por vapores tão acima de Fort Smith . A Rodovia Mackenzie foi construída logo após a Segunda Guerra Mundial e é uma estrada para todos os climas que cobre os 600 quilômetros do Rio da Paz em Alberta até o Lago Great Slave e a capital territorial Yellowknife .

Fort Simpson está situado onde o Liard corre para o rio Mackenzie, a oeste do Great Slave Lake. É o assentamento mais antigo do rio Mackenzie, fundado pela North West Company em 1804 para o transbordo de peles e peles nesta junção estratégica. No século 19, o comércio vinha dos poucos caçadores e pescadores que viviam aqui de vez em quando, mas na primeira metade do século 20 as florestas do Vale do Mackenzie atraíram a atenção da indústria do papel. Isto foi seguido pela descoberta de petróleo em Norman Wells na década de 1920, pitchblende em Port Radium e ouro em Yellowknife na década de 1930, com a mineração se tornando uma indústria próspera após a Segunda Guerra Mundial. É possível pegar aviões de Fort Simpson para a Reserva do Parque Nacional Nahanni .

A vegetação desta paisagem do delta é composta principalmente de arbustos e arbustos baixos, juníperos, líquenes e musgos, com magníficas cores de flores e musgos durante o breve mas intenso verão (de junho a final de julho é a terra do sol da meia-noite) . Para completar a imagem, este ambiente muito especial também tem uma grande variedade de vida selvagem tanto na água como em terra.

10. Ilha Victoria

Situado diretamente na costa norte do Canadá continental, a Ilha Victoria é a terceira maior do arquipélago canadense. Fica bem ao norte do Círculo Ártico, onde as geleiras da Era do Gelo uma vez achataram um terreno monótono de morenas, rufiões e lagos glaciais. A criação do novo Território de Nunavut em 1999 dividiu a ilha administrativamente em dois.

A região central do Ártico, no Canadá, é administrada e fornecida por Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) na costa sudeste da ilha. Sir John Franklin (1786-1847) descobriu a Ilha Victoria em 1826. Marinheiros europeus que procuravam a Passagem do Noroeste, missionários e comerciantes de peles estavam entre os primeiros a ligar neste local remoto. Até a década de 1950, os Copper Inuit usavam a área principalmente como acampamento de verão; "Iqaluktuutiak", como foi chamado em Inuktitut, significando "bom lugar para pescar". As principais características modernas de Iqaluktuutiak são sua igreja católica construída em pedra e a moderna usina de geração de energia eólica. O segundo lugar de alguma importância na Ilha Victoria é Ulukhaktok (anteriormente Holman) na costa oeste. Localizada na ponta da península Diamond Jenness, essa pequena comunidade já está bem preparada para o crescente número de turistas atraídos pelo norte. Existe até um campo de golfe com vista para o Mar de Beaufort.

11. Ilha dos Bancos

Banks Island possui rica vegetação de tundra, lar de muitos animais, especialmente dos mais de 65.000 bois-almiscarados (Ovibus moschatus), a maior população em todo o mundo. A parte sudoeste da Ilha Banks, igual a cerca de um terço do total, é um santuário de pássaros.

Apesar de ter sido usado para caçar por talvez 3.500 anos, foi somente em 1929 que a Ilha Banks teve um assentamento permanente, quando três famílias Inuit criaram raízes em Ikaahuk (Sachs Harbour), na ponta noroeste da ilha. Seu nome "europeu" deriva da expedição canadense ao Ártico de 1913-15 liderada por Vilhjalmur Stefansson, cujo navio se chamava "Mary Sachs".

Situado no norte da Ilha Banks, o Parque Nacional Aulavik é o lar de numerosos bois-almiscarados. Durante os meses de verão, é também o lar de uma grande proporção dos gansos da neve do Canadá. Uma flora de tundra completamente intacta ainda é encontrada aqui. Este parque extremamente remoto atrai aventureiros que procuram caminhadas, mochilas ou remo no rio Thomsen. Não há serviços dentro do parque, portanto, espera-se que os visitantes sejam experientes ao ar livre e autossuficientes. Os visitantes chegam ao parque fretando aeronaves, geralmente do Inuvik.

12. Igreja de Nossa Senhora da Boa Esperança, Fort Good Hope

A Igreja de Nossa Senhora da Boa Esperança em Fort Hope é um local histórico nacional que foi construído em meados dos anos 1880. É um dos mais antigos edifícios sobreviventes deste tipo, com grande parte da decoração de interiores projetada e executada pelo Padre Émile Petitot. A igreja da missão foi construída no estilo neogótico.

13. Norman Wells Centro Histórico, Norman Wells

O Norman Wells Historical Center fica a 20 minutos de carro do McKinnon Territorial Park. O centro oferece informações detalhadas sobre a história da área e as condições atuais da trilha CANOL, incluindo transporte e transporte no rio Mackenzie. Artefatos e fotografias retratam a história Dene.

Site oficial: //www.normanwellsmuseum.com/