Costa Rica é um paraíso de atrações naturais, com vulcões, praias, florestas nubladas e vida selvagem única. Este é um país que agrada tanto aos observadores de aves e viajantes de luxo como aos surfistas e mochileiros. A movimentada cidade de San Jose é o lar dos melhores museus do país e encantadoras praças, mas os verdadeiros tesouros estão além da capital, nas florestas e pequenas vilas costeiras. Trechos intermináveis de linhas de praia na costa do Pacífico, com pequenas cidades que atendem a surfistas e buscadores do sol. No interior, as montanhas cobertas de florestas oferecem suas próprias aventuras, de vulcões e cachoeiras a tirolesa e extraordinária observação da vida selvagem. Costa Rica também tem litoral no Caribe. Embora esta seja uma área menos visitada do país, oferece algo um pouco diferente em termos de cultura e atrações, e é conhecida em particular como um terreno fértil para tartarugas marinhas verdes.
1. Parque Nacional Manuel Antonio
Vida selvagem, praias e diversão são o que atrai visitantes ao Parque Nacional Manuel Antonio e à cidade adjacente de Manuel Antonio. O parque é conhecido por seu belo trecho de areia, floresta e a vida selvagem que habita a área. Parado em contraste com esta tranquilidade é a pequena cidade de Manuel Antonio, conhecida por sua atmosfera animada. Os visitantes que podem abraçar os dois encontrarão a área para uma estadia mais longa. A cidade tem muitos hotéis e restaurantes e fica a uma curta distância do parque.
Passeios guiados pelo parque contribuem para a fácil observação da vida selvagem, mas mesmo aqueles que se aventuram no parque por conta própria não terão problemas para encontrar macacos, preguiças e todos os tipos de pássaros. Macacos bugios, macacos-esquilo e os macacos-prego que costumam freqüentar a cidade e o parque geralmente podem ser vistos nas trilhas. Guias de turismo muitas vezes carregam tripés e telescópios, que são um bônus adicional para visualização e fotografia.
A maior parte da ação na cidade é centrada em torno da bela praia à beira-mar, onde as partidas de futebol acontecem ao meio-dia e os surfistas aproveitam as ondas geralmente suaves. (Este é um lugar popular para fazer uma aula de surf.) Do outro lado da rua da praia e mais acima na encosta estão restaurantes e lojas, alguns dos quais podem ficar bastante altos à noite. Para aqueles que querem fugir da atividade da praia principal, praias igualmente atraentes podem ser encontradas dentro do parque.
Alojamento: Onde Ficar no Parque Nacional Manuel Antonio
2. Vulcão Arenal (Volcan Arenal)
O Parque Nacional do Vulcão Arenal é encontrado na acidentada Cordilheira de Tilarán e é uma das principais áreas de observação de vulcões do país. A principal atração do parque é o vulcão Arenal, que atinge 1.633 metros. Parece exatamente como se pode imaginar um vulcão; uma montanha em forma de cone com enormes colunas de cinzas saindo da cratera.
Arenal estava adormecido de 1500 dC até uma erupção maciça em 29 de julho de 1968, que matou 82 pessoas e destruiu duas aldeias. Desde então, tem visto atividades regulares e, dependendo do dia ou da semana, os visitantes podem esperar ver qualquer coisa, desde uma nuvem de cinzas até a lava vermelha brilhante que desce a montanha.
O parque também é conhecido por sua grande variedade de biodiversidade, com aproximadamente metade de todos os pássaros, répteis, anfíbios e mamíferos da Costa Rica representados em algum lugar dentro de seus limites.
O Arenal Observatory Lodge, originalmente um observatório privado estabelecido em 1987, é o único alojamento dentro dos limites do Parque Nacional do Vulcão Arenal. Ele está localizado em uma fazenda de macadâmia no lado sul do vulcão. A partir da pousada, há excelentes vistas do vulcão e do Lago Arenal na direção oposta. Inúmeras trilhas estão na área, algumas das quais levam a cachoeiras, bem como fluxos de lava antigos e recentes.
Alojamento: Onde ficar no Parque Nacional do Vulcão Arenal
3. Monteverde e as florestas da nuvem
As florestas de nuvens perto de Monteverde e Santa Elena tornaram-se populares destinos de ecoturismo na Costa Rica. Para aqueles com vontade de mergulhar na natureza e ver plantas e animais selvagens sem se aventurar muito longe do caminho batido, este é definitivamente o lugar para vir. As nuvens que cobrem essas florestas fornecem a umidade necessária para sustentar os habitats únicos da área, que só são encontrados aqui. Enquanto muitas pessoas vêm simplesmente para a observação de aves, a Reserva da Floresta Nublada de Monteverde e a Reserva da Floresta Nublada de Santa Elena sustentam todos os tipos de mamíferos, anfíbios e répteis, desde jaguares e onças até rãs e macacos. Caminhadas organizadas são uma das melhores maneiras de ver a floresta, além de passeios de tirolesa que podem envolver tirolesas ou pontes e até teleféricos.
Monteverde e Santa Elena são os dois principais centros turísticos da região, com acomodações, restaurantes e até lojas e galerias de artistas. Esta área está localizada a noroeste de San Juan, um pouco mais de quatro horas de ônibus. Como a área é mais fria e conhecida por sua cobertura de nuvens, os visitantes não costumam ficar por muito tempo depois de terem visto a paisagem, com muitos viajantes optando por ir até as praias ao longo da costa.
Alojamento: Onde Ficar em Monteverde
4. Dominical
Dominical é um refúgio para mochileiros tropicais, com ruas de terra, belas praias, acomodações baratas, restaurantes casuais ao ar livre e sua própria vibração. Os surfistas que vêm para cá acham difícil sair e as visitas geralmente se transformam em estadias prolongadas. Mas Dominical também atrai uma multidão que pode encontrar pequenas pousadas de luxo e bed and breakfast na periferia ou nas colinas com vista para a cidade. Esses lugares costumam ficar sozinhos e permitem observar a vida selvagem de perto, com macacos bugios acordando de manhã e tucanos voando à beira da piscina.
A principal atração da cidade para a fama é um amplo trecho de praia aberta, apoiada por árvores frondosas, onde vendedores montam mesas e vendem artesanato e outros itens para os turistas. Fora da cidade são praias mais tranquilas, onde é possível encontrar um espaço tranquilo para si mesmo. Devido à localização ao sul de Dominical, é exuberante e cheio de vapor, mesmo na estação seca, quando as áreas do norte estão empoeiradas e as árvores derrubaram suas folhas.
Alojamento: Onde ficar em Dominical
5. Tamarindo
Tamarindo é o lugar na Península de Nicoya para surfar, encalhar e se divertir. Outrora uma aldeia piscatória tranquila, Tamarindo é agora um paraíso turístico onde os visitantes podem encontrar boa comida e acomodações, bem como todos os tipos de outras comodidades turísticas. A cidade está espalhada ao longo da praia de Tamarindo, que se estende por aproximadamente 1, 5 km. A área é conhecida por seu surfe, com intervalos para surfistas experientes e áreas para os alunos. As maiores ondas são geralmente em novembro e dezembro.
A área ao redor de Tamarindo também é conhecida por suas aventuras ecológicas e atividades que incluem mergulho com snorkel, mergulho, passeios a cavalo, tirolesa e observação de tartarugas na temporada. A vizinha Playa Grande é um dos locais de nidificação mais importantes da Costa Rica para as tartarugas de couro. Ao longo de outubro e março, mais de 100 tartarugas podem ser vistas aninhando e colocando seus ovos durante a noite.
Alojamento: Onde Ficar em Tamarindo
6. Mal Pais e Santa Teresa
Mal Pais na península de Nicoya, é uma área ao longo da costa conhecida por grandes ondas que atraem surfistas de todo. A cidade de Santa Teresa é o principal local da região, mas uma cadeia de aldeias e praias fica ao longo do Mal Pais, incluindo as aldeias de Mal Pais e Manzanillo . Hoje, a área é uma mistura de mochileiros, surfistas que nunca conseguiram sair e turistas que desejam ter planejado férias mais longas. A área é mais moderna e tem mais de uma cena do que lugares como Dominical, e o desenvolvimento na área tornou-a mais sofisticada.
Alojamento: Onde Ficar em Mal Pais
7. Jaco
Jaco é uma boa escolha para quem quer sair de San Jose, mas ainda quer o conforto e comodidades de uma cidade maior ou cidade. A praia aqui é espaçoso e agradável, mas média no melhor dos padrões da Costa Rica. O surfe aqui é muito bom e as ondas são menos dramáticas do que outras áreas ao longo da costa, o que significa que a natação é geralmente segura. O que Jaco tem que o diferencia das inúmeras cidades costeiras ao longo deste trecho do Pacífico é modernos apartamentos e lojas, bons restaurantes e hotéis e outras conveniências modernas que fizeram uma escolha popular com expatriados e aposentados. Mesmo os viajantes que ficam em vilarejos próximos, como Esterillos, tendem a gravitar em torno de Jaco por um dia aqui e ali, seja para fazer compras ou um jantar agradável.
Alojamento: Onde ficar em Jaco
8. Parque Nacional Tortuguero
Para algo um pouco diferente e um pouco fora do caminho comum, os visitantes podem querer ir ao Parque Nacional Tortuguero na costa do Caribe. Esta área, acessível apenas por barco ou avião, é uma das áreas mais úmidas do país e oferece algo diferente do resto da Costa Rica. O parque é um terreno fértil extremamente importante para a tartaruga verde e, como resultado, a observação de tartarugas é a principal atividade aqui.
Embora existam muitas praias, a área costeira não é adequada para a natação, já que o surfe e as correntes são rudes e fortes. Tubarões são comuns. Centenas e até milhares de tartarugas verdes e de couro podem ser vistas (guias são necessários), nidificando e colocando ovos nas praias durante a noite. Os esforços de conservação aumentaram o número de tartarugas que nidificam na área.
Das trilhas ou passeios de barco pelos canais, é possível avistar macacos, preguiças e kinkajous. Os pecaris e as antas também estão presentes, mas são mais difíceis de ver. Tartarugas de água doce, lagartos, cobras, rãs, sapos e outros anfíbios também são comuns.
Alojamento: Onde ficar perto do Parque Nacional Tortuguero
9. Península de Osa e Parque Nacional do Corcovado
No extremo sul da Costa Rica, além das belas praias de Dominical, fica a remota península de Osa. O Golfo Dulce separa a península do resto da província de Puntarenas. Alguns dos melhores trechos de floresta costeira da América Central são encontrados na Península de Osa e protegidos no Parque Nacional Corcovado. Além do surfe, que é um dos principais destaques, outras atividades populares na região são mergulho, snorkeling e pesca. Puerto Jiménez é a maior cidade da região, e várias lojas finas podem ser encontradas na área de Drake Bay.
O Parque Nacional do Corcovado foi estabelecido em 1975 e protege o que é considerado o melhor trecho remanescente da floresta tropical costeira do Pacífico na América Central. Tem um extenso sistema de trilhas e é popular entre os viajantes que gostam de caminhadas de longa distância.
Alojamento: Onde Ficar no Parque Nacional do Corcovado
10. O Teatro Nacional em San Jose
Os costa-riquenhos se orgulham do Teatro Nacional, que é considerado o edifício mais impressionante de San José. Na década de 1890, os barões do café votaram por um imposto sobre as exportações de café, a fim de financiar a construção do teatro, e os artesãos europeus foram importados para projetar o edifício.
Concluído em 1897, o edifício apresenta uma fachada clássica com colunas renascentistas encimada por estátuas que simbolizam a dança, a música e a fama. No interior, o saguão de mármore rosa apresenta figuras alegóricas da Comédia e da Tragédia, e pintou murais retratando temas da vida da Costa Rica.
A mais famosa das pinturas é uma mostrando colheita de café e exportação pintada por Arturo Fontana em Milão em 1897. O mural destaca o auditório de três andares em forma de ferradura que acomoda 1.040 pessoas. Há apresentações regulares no teatro e uma galeria com shows de arte em mudança por artistas locais.
Alojamento: Onde ficar em San Jose
11. Parque Nacional do Vulcão Irazú
O vulcão Irazú é o vulcão ativo mais alto da Costa Rica, com 3.342 metros. O parque nacional protege uma área de 2.309 hectares ao redor da base do vulcão. O cume do vulcão é uma paisagem lunar com crateras. A Cratera Principal de Irazú tem 1.050 metros de diâmetro e 300 metros de profundidade, e a Cratera Diego de la Haya é consideravelmente menor e contém um pequeno lago verde-limão que às vezes parece vermelho.
Trilhas marcadas levam a essas crateras e outras duas menores, uma das quais também contém um lago. Um cone piroclástico também pode ser visto, que foi formado a partir de rocha vulcânica fragmentada. A partir da cúpula, é possível olhar para o Pacífico e o Caribe em dias claros.
12. Parque Nacional Braulio Carrillo
O Parque Nacional Braulio Carrillo, a apenas 30 minutos de carro da agitada San Jose, engloba montanhas escarpadas, cachoeiras, cânions, vulcões adormecidos e florestas virgens. A proximidade do parque ao principal portal do país significa que é uma maneira fácil de ver algumas das plantas e animais selvagens da Costa Rica. Muitos habitats diferentes existem no parque devido à variedade de altitude, que varia do topo do vulcão Barva (2.906 metros) até menos de 50 metros nas planícies do Caribe. O parque é o lar de mamíferos como onças, pumas, antas, preguiças e macacos, mas é mais fácil de ver e ouvir várias espécies de aves, incluindo o Quetzal (pássaro nacional), tucanos e águias.
Alojamento: Onde ficar em San Jose
13. Parque Nacional Rincon de la Vieja
O vulcão Rincón de la Vieja é a principal atração deste parque. Este vulcão ativo entrou em erupção pela última vez em 2011 e, como resultado, trilhas para caminhadas até o cume não estão mais abertas, mas ainda há caminhadas na área com trilhas que levam a cachoeiras e fontes termais. Este parque é também o lar de uma grande variedade de vida selvagem, com antas, preguiças, macacos e grandes felinos, como a onça-pintada, o puma e a jaguatirica que ainda habitam o parque.
Alojamento: Onde Ficar perto do Parque Nacional Rincón de la Vieja
14. Museu do Ouro Pré-colombiano em San Jose
Este museu abriga uma das maiores coleções de peças de ouro pré-colombianas nas Américas. Mais de 20.000 onças troy de ouro em cerca de 2.000 objetos são encontrados no complexo do museu, que também exibe coleções de moedas e selos, além de uma exibição de arte costarriquenha.
15. Vida Selvagem
A Costa Rica é um desses países raros, onde a vida selvagem sozinha pode valer a viagem. O que o país pode carecer de atrações culturais, mais do que compensa com experiências únicas e prevalentes de vida selvagem. Os visitantes raramente precisam procurar animais, com macacos aparecendo regularmente ao redor das cidades, araras vermelhas e tucanos se aninhando ao lado da piscina, e alguns animais que os visitantes nem reconhecem vagando pelos parques. Oportunidades para ver a vida selvagem não estão limitadas a qualquer área, mas visitar os parques ou fazer excursões organizadas com guias experientes aumentará as chances de ver algumas das espécies mais esquivas.
