É uma das curiosidades da história que um campo para 2.000 trabalhadores da construção, liderados pelo coronel John By, acabe se tornando a capital do Canadá. O Canal Rideau do Coronel By começa a leste das Casas do Parlamento e liga o Rio Ottawa ao Vale do Rideau através de um sistema de eclusas. Os bancos de canais oferecem espaço para todos os tipos de atividades para os moradores e turistas de Ottawa, desde andar de skate no inverno até passeios à beira-mar no verão. A Guerra de 1812, com os jovens Estados Unidos, mostrou como os EUA poderiam facilmente ameaçar o St. Lawrence. Depois da guerra, o Duque de Wellington despachou batedores para o Alto Canadá para ver se era possível encontrar uma solução para a situação difícil.
O Coronel John By foi enviado para o Canadá em 1826 para supervisionar a construção de um canal que contornaria as águas perigosas de St. Lawrence em Montréal e forneceria uma rota alternativa para a navegação até o Lago Ontário, a 200 quilômetros a sudoeste. Na época da construção (1826-32), o canal era um triunfo da engenharia de construção. Mais de quatro dúzias de represas foram necessárias para controlar os níveis de água, e a subida de 83 metros até o cume entre Ottawa e o Lago Ontário fez com que os barcos passassem por várias comportas.
Embora os navios de vapor mantivessem o canal por mais de cem anos, a hidrovia nunca chegou a ter grande importância econômica. Hoje, com seus 24 eclusas operacionais, o canal é usado principalmente por barcos de recreio e pelo turismo. A escadaria de oito eclusas no Parliament Hill é altamente fotogênica. O primeiro edifício de pedra de Ottawa ficava em um local próximo ao canal.
Entre as muitas características interessantes do Canal Rideau está a Barragem do Arco de Pedra em Jones Falls. Outras atrações ao longo das Cataratas de Jones Falls incluem a casa de um lockmaster (construída em 1841), a loja do Blacksmith (construída em 1843) e o Hotel Kenney, um dos hotéis mais antigos da região (construído em 1888).
Oito eclusas no extremo norte do Canal Rideau, perto da entrada do rio Ottawa, foram completamente reformadas há alguns anos. Conhecido como o Ottawa Locks, a área tem uma trilha interpretativa ao longo do canal.
