As Ilhas Virgens Americanas estão entre os principais destinos turísticos do Caribe. Localizado nas Pequenas Antilhas, entre o Oceano Atlântico Norte e o Mar do Caribe, esse território americano inclui cerca de 50 ilhas e ilhotas, sendo as maiores São Tomás, Santa Cruz e São João. Depois de uma história turbulenta, com muitas ocupações, as ilhas refletem sua influência dinamarquesa mais proeminentemente com alguns belos exemplos da arquitetura dinamarquesa neoclássica. A beleza natural é outro ativo. Montanhas exuberantes, florestas tropicais, praias curvas e enseadas rochosas são espalhadas por todas as ilhas, e as águas cristalinas e os ventos constantes atraem marinheiros e velejadores, que gostam de ancorar nas baías protegidas.
Cada ilha exala seu próprio caráter. St. Thomas é a mais visitada das ilhas e a porta de entrada para o arquipélago. Sua cidade principal, Charlotte Amalie, é a capital das Ilhas Virgens Americanas e um importante porto de cruzeiros, com muitas opções de compras, restaurantes e entretenimento. St. Croix, a maior das três, é menos voltada para o turismo do que suas ilhas irmãs. Principais atrações aqui são o distrito histórico de sua maior cidade, Christiansted, bem como as plantações de açúcar, jardins e paisagens costeiras no Heritage Trail. St. Croix também abriga o belo Buck Island Reef, o primeiro monumento submarino do país.
Viajantes ecológicos encontrarão um oásis em St. John, onde dois terços da ilha é designada como o Parque Nacional das Ilhas Virgens. Caminhadas, mergulho, mergulho, pesca e caiaque, são coisas populares para fazer aqui.
1. Parque Nacional das Ilhas Virgens, St. John
Uma jóia do Caribe, o Parque Nacional das Ilhas Virgens atrai mais de um milhão de visitantes por ano, tornando-se a maior atração turística única em todo o arquipélago. Laurence Rockefeller doou 5.000 acres de terra para estabelecer o Parque Nacional em 1956. Hoje, o parque cobre dois terços da esmeralda ilha de St. John e inclui trilhas para caminhadas, baías protegidas, praias deslumbrantes, jardins submarinos, petróglifos e ruínas de antigas fábricas de açúcar. A Reef Bay Guided Hike, uma das trilhas mais populares de St. John, é uma ótima maneira de explorar algumas dessas atrações.
Os amantes da natureza se deliciam com a diversidade ecológica do parque. Mais de 800 espécies de plantas e 30 espécies de aves tropicais são encontradas dentro de suas fronteiras. Além de muitos coqueiros, uva do mar e baieiras, o parque abriga o cereus nativo noturno, que atrai morcegos e mariposas com seu aroma de baunilha. Outros animais selvagens incluem iguanas verdes, lagartixas, tartarugas-de-pente e uma diversidade de vida marinha. Não surpreendentemente, as águas do parque são excelentes para nadar, mergulhar e mergulhar com snorkel. Os destaques incluem Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay e Cinnamon Bay.
Endereço: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
Site oficial: //www.nps.gov/viis/index.htmAlojamento: Onde ficar em St. John
2. Trunk Bay Beach e Trilha de Snorkel Subaquático, St. John
Aninhada no Parque Nacional das Ilhas Virgens, a curva longa e curva de areia cremosa e águas azul-turquesa da Trunk Bay é a praia mais fotografada de St. John. Emoldurada por uvas do mar e coqueiros, esta é uma das melhores praias do Caribe. A Trunk Bay Underwater Snorkeling Trail situa-se a pouca distância do cuspe da terra que se projeta para a baía. Nas águas cristalinas daqui, você pode ver até 30 espécies diferentes de peixes. As sinalizações submarinas marcam as principais características do recife de coral.
Endereço: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
3. Monumento Nacional de Buck Island Reef, St. Croix
A bela Buck Island e seus jardins marinhos circundantes são uma das atrações mais visitadas de St. Croix. Localizado a 1, 5 milhas da costa nordeste de St. Croix, no centro de um vasto santuário marinho, o Buck Island Reef recebeu proteção quando o presidente dos EUA, John F. Kennedy, o nomeou o primeiro monumento nacional subaquático dos EUA em 1961. grutas de corais e é um dos melhores locais de mergulho nas Ilhas Virgens dos EUA. Ao longo da trilha marcada, mergulhadores e mergulhadores podem avistar muitos peixes tropicais, como o tang azul e a barracuda. Mergulhos em naufrágios são encontrados na costa norte. O Buck Island também oferece praias protegidas, locais para piquenique e churrasqueiras, além de uma trilha de caminhada através de uma floresta de gigantescos tamarindos até a cordilheira cênica da ilha.
Endereço: Buck Island, St. Croix
Site oficial: www.nps.gov/buis/index.htmAlojamento: Onde ficar em St. Croix
4. Magens Bay, St. Thomas
Emoldurada por colinas verdes e coqueiros, a Magens Bay foi considerada uma das praias mais bonitas do mundo por muitas publicações de viagem. O mar é calmo ao longo da baía em forma de ferradura e excelente para mergulho, natação, caiaque e outros esportes aquáticos. Também na bacia hidrográfica da Magens Bay, a Tropical Discovery Hike, leva os participantes através de uma reserva de 75 acres de propriedade da Nature Conservancy. Esta área única inclui diversos habitats, desde os topos das florestas secas até os manguezais, com numerosas espécies de aves nativas e migratórias. As duas milhas de trilha bem cuidada sopram para baixo sob as copas das árvores até a bela praia de Magens Bay, onde os caminhantes podem se refrescar com um mergulho.
5. Cruz Bay, São João
Situado em um porto cheio de iates apoiado por colinas íngremes, Cruz Bay é o "centro" de St. John. Até a década de 1970, Cruz Bay era um porto alfandegário tranquilo, sem muita atividade. Hoje, a pequena cidade de cerca de 3.000 pessoas evoluiu para um centro moderno, adquirindo o apelido de "Cidade do Amor". Muitas opções para compras e refeições são encontradas entre as casas de cor pastel que pontilham as colinas nos arredores da vila, e a cidade é um ponto de partida para excursões ao Parque Nacional das Ilhas Virgens .
Uma atração que vale a pena na cidade é a Elaine Ione Sprauve Library & Museum, localizada em uma grande mansão restaurada. O museu exibe a história de São João através de exposições de fotografias, artigos de jornais e artefatos indígenas e coloniais. Galerias exibem o trabalho de artistas locais. Nas proximidades encontra-se a bela Baía Maho e a Praia Hawksnest, um local popular para snorkeling.
6. Charlotte Amalie, St. Thomas
A capital das Ilhas Virgens Americanas, Charlotte Amalie (nome de uma rainha dinamarquesa) é um dos portos de cruzeiros mais populares do Caribe. Localizada no meio da ilha, na costa sul de St. Thomas, a cidade é polvilhada de lindas casas com telhados vermelhos em tons pastel, em um cenário de íngremes colinas verdes. Além de muitos restaurantes e opções de entretenimento, Charlotte Amalie também oferece o maior número de boutiques e joalherias no Caribe, bem como várias praias para nadar e mergulhar. Coral World Ocean Park é uma atração principal aqui, e outros destaques incluem Blackbeard's Castle ; Sinagoga de São Tomás; Jardim de Emancipação ; os 99 degraus ; Casa do Governo ; Igreja Luterana de Frederico ; e Fort Christian, a estrutura mais antiga da ilha.
Alojamento: Onde ficar em St. Thomas
7. Coral World Ocean Park, St. Thomas
O Coral World Ocean Park oferece uma experiência marinha interativa na ilha de St. Thomas. O parque possui um observatório submarino, uma trilha natural tropical, o Marine Gardens Aquarium, e um enorme tanque de recifes de coral. Os amantes de animais podem se comunicar com tartarugas, leões-marinhos, arraias e tubarões, ou alimentar manualmente lorikeets coloridos do arco-íris. SNUBA é popular, e o parque também oferece um semi-submarino Nautilus, parapente e um mergulho no Sea Trek, onde os visitantes caminham pelo chão do Mar do Caribe. Iguanas selvagens também vagam pelo parque.
Endereço: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St Thomas
Site oficial: //www.coralworldvi.com8. Heritage Trail, St. Croix
O St. Croix Heritage Trail é um passeio de auto guia de 72 milhas pelas atrações históricas e naturais da ilha. Os sinais de trânsito guiam-no ao longo da rota entre Frederiksted e Christiansted, a norte até a Baía de Hamm no oeste e até Point Udall, o ponto mais oriental dos Estados Unidos. A Heritage Trail serpenteia ao longo da costa panorâmica através de florestas tropicais, campos de gado e cidades históricas de portos. Esta é uma ótima maneira de experimentar de forma independente algumas das atrações mais populares de St. Croix, incluindo o Estate Whim Plantation Museum, o St. George Village Botanical Garden e Fort Frederik .
9. Christiansted, St. Croix
A maior cidade de St. Croix, Christiansted, fica na costa norte da ilha, entre colinas íngremes e um porto raso protegido de recifes. A certa altura, o movimentado porto de Christiansted era a capital do território sob domínio dinamarquês, e o atraente distrito histórico de seis quarteirões reflete os dias gloriosos da prosperidade dinamarquesa.
Projetado usando a cidade de Christiania (agora Oslo) como modelo, a cidade apresenta elegantes edifícios neoclássicos rosa e dourado e oferece uma ampla variedade de acomodações, restaurantes e entretenimento. Um ótimo começo para uma excursão a pé é o Christiansted National Historic Site, que abrange cinco edifícios coloniais clássicos, incluindo o Fort Christiansvaern, a Alfândega e o Steeple Building. Outros destaques da cidade incluem o Apothecary Hall, a Government House, e as praias e esportes aquáticos do Protestant Cay. Vários navios de cruzeiro atracam no porto de Christiansted a cada semana.
Cerca de oito quilômetros a oeste de Christiansted, o Parque Histórico Nacional de Salt River Bay marca o único ponto conhecido em que Cristóvão Colombo desembarcou em solo americano. Agora é uma reserva ecológica e um local popular para passeios de caiaque pelos mangues. Cerca de 15 quilômetros a sudoeste de Christiansted, o Sandy Point National Wildlife Refuge também merece uma visita, com um trecho de três quilômetros de deslumbrante praia de areia branca. O refúgio protege as tartarugas marinhas de couro, bem como muitas espécies de aves, mas verifique os horários de abertura antes de partir, uma vez que está fechado durante a época de nidificação das tartarugas.
10. Igreja Luterana de Frederik, St. Thomas
Séculos de história estão dentro das muralhas da Igreja Luterana de Frederick em Charlotte Amalie. Esta jóia arquitetônica foi construída entre 1789 e 1793 no estilo georgiano. Restaurada duas vezes no século 19, a igreja agora apresenta elementos de estilo neogótico, como uma torre gable. A entrada para a igreja apresenta uma escada de "braços de boas-vindas" (queimando na base) típica da arquitetura das Índias Ocidentais. Durante o século XIX, as congregações da igreja foram segregadas em grupos das Índias Ocidentais e Dinamarquesas.
Endereço: Norre Gade, Charlotte Amalie, St. Thomas
11. Castelo do Barba Negra, St. Thomas
No topo dos famosos 99 degraus, o Blackbeard's Castle é uma torre de alvenaria de cinco andares e a única do gênero no Caribe. Conhecida durante os tempos coloniais como Skytsborg, a torre de vigia foi construída pelos dinamarqueses em 1678. As lendas afirmam que a torre era um posto de vigia para o pirata Barba Negra (Edward Teach) no século XVIII. Hoje, um popular hotel e restaurante estão no local, e você pode desfrutar de belas vistas do Porto de St. Thomas e Charlotte Amalie a partir daqui.
Endereço: Colina do Barba Negra 1001, Charlotte Amalie 00802, St. Thomas
Site oficial: www.blackbeardscastle.com12. 99 passos, St. Thomas
Uma relíquia de meados do século XVIII, os 99 degraus (na verdade, 103 degraus) foram construídos durante os tempos coloniais dinamarqueses a partir de tijolos de lastro de navios. Os 99 degraus são um exemplo de muitas escadarias construídas nas colinas íngremes de Charlotte Amalie. Eles levam até o Blackbeard's Castle, onde você pode desfrutar de uma vista maravilhosa da cidade.
13. Casa do Governo, St. Thomas
Esta mansão branca de telhado de três andares apresenta dois andares de varandas de ferro fundido. Construído entre 1865 e 1867, o Palácio do Governo foi restaurado em 1994 e atualmente abriga os escritórios do governador territorial. O primeiro e o segundo andares do Government House estão abertos ao público para passear, e você pode ver muitas pinturas de artistas locais, incluindo Camille Pissarro, natural de St. Thomas.
Endereço: King St., Charlotte Amalie, St. Thomas
14. Emancipation Garden, St. Thomas
O Jardim da Emancipação é o local onde a Proclamação da Emancipação foi lida em 3 de julho de 1848, libertando os escravos de St. Thomas. O evento aconteceu depois que autoridades receberam a notícia de que o governador Peter von Scholten havia libertado os escravos de St. Croix. Hoje, o parque possui bancos, um gazebo e muita sombra, e é um bom lugar para relaxar ou assistir a concertos de bandas ocasionais. O jardim é convertido em uma vila de Carnaval durante o festival em abril. No canto do parque fica uma réplica do Liberty Bell de Filadélfia.
Endereço: Entre Tolbod Gade e Ft. Christian, Charlotte Amalie, St. Thomas
